최근 온라인게임은 정부의 각종 규제와 모바일게임 급성장, 지적재산권 분쟁 등으로 적지 않은 상처를 입고 있다.

하지만 온라인게임의 위기론이 팽배하고 있는 가운데 넥슨, NHN한게임, 넷마블, 네오위즈게임즈 등 이른바 게임포털 빅4의 존개감과 가치는 무게를 더하고 있다. 지난해 겨울방학 특수를 시작으로 2013년 전성기 못지않은 양질의 게임을 준비중이기 때문이다.

일각에서는 빅4의 신작은 침체기라는 평가를 불식시킴은 물론 모바일의 거센 폭풍 속에 온라인게임의 영광을 재현하는 기회가 될 것으로 전망하고 있다. ‘위기를 또 다른 기회’로 삼고 있는 빅4가 2013년 어떤 작품으로 명가 재건에 나서는지 살펴봤다. [편집자주]

◆ 자체 개발력 강화, 8개의 개발사 인수

2000년대 초반 넷마블은 한게임과 함께 웹보드게임 시장을 양분했다.

당시 넷마블은 한게임보다 한발 늦게 게임포털을 열었지만, 퍼블리싱사업의 유료화와 아바타 사업 진출이 성공을 거두면서 회사 설립 2년 만에 흑자를 기록했다. 게다가 2004년 CJ 계열사로 편입돼 모기업의 명성까지 등에 업으며 탄탄대로를 달렸다.

이후 넷마블은 FPS '서든어택'과 야구게임 '마구마구' 등의 성공으로 약 3500만 명의 회원을 보유한 메이저 게임포털로 우뚝 서게 된다.

하지만 정부의 게임규제와 경쟁업체의 공세에 어려움도 뒤따랐다. 막대한 자본을 앞세워 대작 게임을 퍼블리싱했지만 더 많은 자금력을 투입한 외산 게임에 밀려 한계에 봉착했던 것.

이에 넷마블은 게임 개발력을 갖춘 퍼블리싱 사업에 주력했다. 넷마블은 현재 애니파크, 씨제이게임랩, 마이어스게임즈 등 총 8개의 온라인게임 개발사를 확보하며 자체 개발력 강화에 나서고 있다.

2013년 넷마블은 웹게임 일대종사를 시작으로 총 8개의 신작 게임을 선보인다. 그중 자체 개발한 게임이 5개나 출시를 앞두고 있어 그동안의 노력이 하나둘씩 결실을 맺고 있다.

◆ 게임의 다양화, 장르 속의 장르

넷마블은 올 상반기에만 총 8종의 게임을 선보인다. 액션, 웹, RPG, 레이싱, 스포츠 등 장르 또한 다양하다.

이 가운데 가장 눈에 띄는 장르는 스포츠다. 넷마블은 올해 차구차구와 마구더리얼을 출시해 메이저 스포츠인 축구와 야구를 모두 선점할 계획이다.

지난 17일 사전 공개테스트에 돌입한 축구게임 차구차구는 초반 분위기가 좋다. 이 게임은 테스트 첫날부터 네이버 실시간 검색어 1위에 오르는 등 조금씩 입소문을 타고 있다. 일각에서는 애니파크가 야구게임 마구마구에 이어 또 다른 캐시카우를 창출했다고 평가했다.

또한 캐주얼 야구게임 '마구마구'의 실사 버전인 '마구더리얼'이 올 상반기 프로야구 개막에 맞춰 출시될 예정이다. 넷마블은 지난해 12월 야구시뮬레이션 '마구감독이되자'을 출시하며 야구게임 라인업 강화에 들어갔다. 향후 마구더리얼까지 가세하면 캐주얼, 시뮬레이션, 실사형 등 야구게임의 모든 장르를 넷마블에서 즐길 수 있게 된다.

온라인게임의 부흥기를 일으킨 RPG 역시 빼놓을 수 없다. 넷마블은 올해 MMORPG '모나크'를 비롯해 '일대종사' '마계촌온라인' '하운즈' 등 각양각색의 RPG를 선보인다. 특히 하운즈는 RPG에 슈팅을 결합한 새로운 장르의 RPS게임으로 서든어택의 아성에 도전하고 있다.

이 밖에도 국민 레이싱게임 '카트라이더'의 아성을 무너뜨릴 '지피레이싱'이 오는 2월 1일 두 번째 CBT를 실시한다. 지피레이싱은 디즈니∙픽사의 지적재산권(IP)을 활용한 캐주얼 레이싱 게임으로 카트라이더의 개발 총괄을 맡았던 지피스튜디오 최병량 대표가 지휘봉을 잡은 신작으로 주목받고 있다.

넷마블의 신작 게임 출시는 상반기에 그치지 않고 계속될 전망이다. 넷마블은 오는 25일 '곰플레이어'로 유명한 그래텍의 창립 멤버들이 설립한 다담게임의 횡스크롤 MORPG '미스틱파이터'의 서비스 일정을 공개하며 신작 라인업을 더욱 강화할 예정이다.

[최지웅 기자 csage82@chosun.com] [gamechosun.co.kr]
▶ 소녀시대부터 우주의 평화까지 밸런스를 논한다. 게임조선 밸런스토론장
▶ [특별기획] 대표는 말한다, 게임 그리고 2012와 2013″
▶ 게임, 문화로의 깊이를 더하다
▶ 국지전의 시대는 갔다! …서버간 대결 구현, 코어온라인
▶ 아키에이지, 러시아 진출…최대 인터넷 업체와 계약 체결 

ⓒ기사의 저작권은 게임조선에 있습니다. 허락없이 무단으로 기사 내용 전제 및 다운로드 링크배포를 금지합니다.