'아키에이지'를 서비스하는 엑스엘게임즈가 국내게임 업계에 의미 있는 기록을 보여주고 있다.  퍼블리셔를 따로 두지 않고 직접 서비스하고 있음에도 메이저 게임사들과 경쟁하며 인기순위 10위권 내에 드는 것.

PC방 전문 사이트 게임트릭스에 따르면 12일 현재 PC방 점유율을 기준으로 하는 순위에서 10위 내에 오른 게임은 리그오브레전드, 서든어택, 블레이드앤소울, 아키에이지, 아이온, 피파온라인3, 스타크래프트, 리니지, 디아블로3, 던전앤파이터다.

이들 게임은 넥슨(3개), 엔씨소프트(3개), 블리자드(2개), 라이엇게임즈(1개) 등 내로라하는 메이져 회사들이 서비스하고 있다. 엑스엘게임즈는 규모 면에서나 매출 면에서나 이와 비교되지 않는 작은 회사지만 아키에이지로 이들과 어깨를 나란히 하고 있다.

엑스엘게임즈의 이같은 성적은 대형 퍼블리셔를 통하지 않고 받은 성적표라 의미를 더한다. 대부분 개발사들이 게임 서비스는 전문 퍼블리셔에게 맡기는 것이 일반적이기 때문.

초기 온라인게임시장은 개발사가 직접 고객에게 서비스를 제공하는 게 주류였지만 게임산업 고도화와 함께 서비스를 전문으로 하는 업체가 등장하기 시작했다. 2000~2002년 당시 개발 스튜디오는 전혀 없으면서 자체 이용자 풀을 활용한 NHN한게임과 CJ E&M 넷마블과 같은 대형 퍼블리셔가 대표적인 예다.

하지만 개발과 서비스 이원화 구조는 재계약과 관련한 이슈를 만들어냈다. 성공한 게임의 경우 재계약 시점에 퍼블리셔 변경과 같은 문제가 자주 발생했던 것.

결국 퍼블리셔는 질 좋은 게임을 장기적으로 공급받기 위해 개발사를 흡수해 자사의 스튜디오로 만드는 정책을 펼치게 됐다. 개발사로서는 안정적인 투자금과 마케팅을 기대할 수 있었다.

엑스엘게임즈 송재경 대표는 "자본주의 사회에서 산업이 큰 곳으로 합쳐지는 것은 자연스러운 현상"이라며 "작은 회사가 출사표를 던지기에는 시장 환경이 거칠어졌지만 도전을 멈출 수는 없는 것"이라고 말했다.

이어 송 대표는 "엑스엘게임즈가 개발에만 머물 회사가 아닐 뿐더러 무엇보다 회사에 마케팅, 서비스, 퍼블리싱까지 다양한 일을 할 수 있는 인력이 갖춰졌다는 점이 직접 서비스를 결정하게 된 계기"라고 덧붙였다.

송재경 대표의 도전은 일단 성공한 것으로 보인다. 아키에이지는 지난 2일 PC방 점유율 12위를 시작으로 현재 4위에 올라 있으며 MMOPRG로는 블레이드앤소울과 아이온 사이에 위치한다. 현재까지 성적만으로 보면 3대 MMORPG로 봐도 손색 없는 수치.

업계 한 관계자는 "중견 개발사 게임 중 인기순위 30위에 드는 것은 아키에이지, 카발2, 열혈강호2에 불과하다"며 "엑스엘게임즈가 돋보이는 이유는 중견게임사라는 것 뿐만 아니라 송재경이라는 한 명의 개발자 이름으로만 이뤄진 결과이기 때문"이라고 전했다.

한편 엑스엘게임즈는 오는 16일 아키에이지 정식 상용화 서비스를 시작한다. 요금제는 정액제와 정량제를 모두 지원하며 30일 1만9800원을 시작으로 90일, 3시간, 30시간을 함께 판매한다. 또 상용화와 함께 최고 레벨을 현재 40에서 50으로 상향하고 원대륙을 비롯한 신대륙과 던전, 아이템을 공개한다.

[이승진 기자 Louis@chosun.com] [gamechosun.co.kr]
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