마이크로소프트 일반유통사업부 이사 서영준

전세계적으로 가정용 게임 시장의 상당부분을 차지하고 있는 것은 바로 콘솔 게임 분야이다. 하지만 국내에는 공식적인 콘솔 게임 시장이나 소프트웨어 개발이 전무한 실정이다.
이는 콘솔 게임 분야에서 세계적인 성공을 거둔 일본의 닌텐도, 세가, 소니 등이 일정 수준 이상의 개발능력과 자금을 보유한 개발사에게만 자사의 콘솔용 게임을 개발할 수 있도록 제한했고, 당시 국내의 게임 개발 수준으로는 이들의 높은 수준을 만족시킬 수 없었기 때문이다. 결국 국내 게임 개발사들은 개발환경이 개방된 PC 게임에 주력하게 되었고 세계 게임시장의 주류인 콘솔 게임 시장에서는 밀려나 있게 된 것이다.
물론 국내 게임 개발사들이 PC 게임 분야에서 거둔 성과들은 괄목할 만하다. 마이크로소프트 DirectX를 통해 표준화된 개발환경을 바탕으로 높은 수준의 PC용 게임을 선보이는 수준에 이르렀다. 더불어 ADSL 등 초고속 인터넷의 보급과 맞물려 대규모 인원이 실시간으로 즐기는 온라인 게임 분야에서는 미국, 일본을 앞질러 많은 노하우를 축적한 상태이다. 이제 국내 게임 기술과 시장은 세계의 주목을 받을 수준에 이르러 있다.
최근 미국에서 발표되어 폭발적인 인기를 모으고 있는 마이크로소프트의 XBOX는 한국이 진정한 세계적인 게임강국으로 발전할 수 있는 새로운 가능성을 제시하고 있다. 그 동안 불법밀수 위주였던 콘솔 게임 시장이 XBOX의 국내 출시로 인해 정품 위주의 시장으로 급격히 재편될 것으로 예상된다. 한국 시장의 중요성을 충분히 이해하고 있는 마이크로소프트는 한국인 체형에 맞는 패드와 운영체제의 한글화를 통해 XBOX의 한국 출시에 많은 관심을 기울이고 있다.
마이크로소프트가 이렇게 국내 시장에 관심을 기울이는 이유는 단순히 국내 시장에서 판매를 높이기 위한 것만은 아니다. PC 게임 개발 환경과 유사하고 온라인 게임을 주요 수익모델로 삼고 있는 XBOX에 있어서, 국내 게임 개발사들이 가지고 있는 PC 게임과 온라인 게임에서의 세계적인 개발수준과 네트웍 인프라 및 게이머들의 높은 수준은 세계 시장을 향한 개발 파트너로서 발전할 충분한 가능성을 가지고 있기 때문이다.
XBOX의 출시로 국내 게임계는 진정한 게임강국으로 인정받을 수 있는 기회를 얻게 된 것이다.

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