[4분기 전망](4)e스포츠, 원조의 후예 '스타2' 군단의 심장으로 '반전'    

얼마 전 막을 내린 '티빙 스타리그 2012'와 'SK플래닛 스타크래프트2 프로리그 시즌2'를 끝으로 '스타크래프트: 브루드워'는 역사 속으로 사라졌다. 프로리그에서의 스타1-스타2 종목 병행이 끝나며 '스타크래프트2: 자유의날개'로 완전한 종목 전환이 이루어진 것.

그러나 10년 전과는 확연히 다른 게임시장 분위기로 인해 스타2는 흥행 측면에서 기대 이하의 성적을 벗어나지 못하고 있다.

게임에 대한 관심이 떨어지자 e스포츠에 대한 관심도 자연스레 떨어졌고, 스타리그와 프로리그 관객도 눈에 띄게 줄고 있다. 지난 9월 코엑스에서 열린 프로리그 시즌2 결승전에는 관객이 채 2천명도 오지 않아 향후 스타2 e스포츠 흥행에 대한 걱정을 더욱 키웠다. '광안리 10만 관중' 시대와 비교하면 관객규모의 축소가 한 눈에 들어오고 있다.

이런 가운데 스타크래프트2 개발사 블리자드는 올해 안으로 출시를 목표로 하고 있는 확장팩 '스타크래프트2: 군단의심장'을 통해 분위기를 반전시키겠다는 입장이다. 11월 부산에서 열리는 게임박람회 지스타와 각종 e스포츠 대회들을 통해 군단의심장을 홍보해 그간 분열 조짐을 보였던 e스포츠 팬들을 다시 하나로 결집시키겠다는 것.

물론, 많은 유저 확보에 실패한 게임이 확장팩 출시로 분위기를 반전시키겠다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 때문에 군단의심장 흥행을 돕기 위해 프로리그와 GSL을 진행 중인 한국e스포츠협회와 곰TV 모두 적극적인 자세를 취할 것으로 보인다.

▲ 스타2의 흥행부진, 군단의심장이 반전을 꾀할 수 있을지 관심이 쏠리고 있다

먼저, GSL을 개최하고 있는 곰TV는 군단의심장이 출시되면 차기 시즌에 곧바로 종목을 전환하겠다는 입장이다. 곰TV 채정원 운영팀장은 "군단의심장이 출시되면 GSL의 차기 시즌은 곧바로 종목 전환이 이루어질 것이다"라고 밝혔다.

한국e스포츠협회 측 관계자는 "프로리그도 군단의심장이 출시될 경우 최대한 맞춰서 진행할 것"이라며 "현재 프로리그 차기 시즌 개막은 11월 말에서 12월 초 쯤으로 예상하고 있지만 여러 일정 때문에 더 늦어질 수도 있다"고 전했다.

프로 선수들도 이미 다수가 군단의심장 베타테스트에 참여하고 있고, 일부는 이미 온라인으로 진행되는 군단의심장 이벤트 대회에 출전하고 있기도 하다. 다만 현재 진행 중인 자유의날개 대회가 워낙 많고, 테스트 중인 신 유닛들이 최종 확정된 것이 아니기 때문에 연습 비중이 그리 크지는 않은 것으로 전해졌다.

각 단체와 팀, 선수들이 모두 군단의심장을 바라보고 2013년을 준비하고 있는 가운데, 흥행을 위해서는 블리자드의 역할이 더욱 중요해질 전망이다. 길고 긴 분쟁을 끝내고 어렵게 화해무드가 들어선 스타2 e스포츠 시장이기 때문에 시너지 효과는 충분히 낼 수 있지만, 일각에선 스타2 출시 초기 마케팅을 극대화하지 못한 블리자드에 우려의 시선을 보내고 있기 때문이다.

스타크래프트로 만들어진 e스포츠의 전성기를 다시 구가하기 위해 블리자드는 기존에 실패했던 마케팅 전략과 배틀넷 시스템 개선 등 다양한 각도에서 심도 깊은 연구를 해야 한다는 지적도 있다.

아직 군단의심장 공식적인 출시일은 정해지지 않았다. 그러나 빠르면 올해 말, 늦어도 내년 초에는 출시할 것으로 예상되는 가운데, 군단의심장 흥행 여부가 2013년 e스포츠 시장의 기상도를 좌우할 것으로 전망된다.

[이시우 기자 siwoo@chosun.com] [gamechosun.co.kr]
▶ 카카오 ″쓰나미″ 코스닥까지?…게임株 ″쥐락펴락″
▶ 넥슨, 韓·日 ″모바일게임사″ 인수…남은 건 美 개발사?
▶ [온라인순위] LOL ″요지부동″…메이플, 서든어택, 아이온 ″2계단″ 상승
▶ "던전히어로, MO+MMO+AOS+RPG…디아3, 메이플과 경쟁할 터"
▶ [신작] 韓·美·中, 출신지 다른 RPG ″3인방″ 출격
▶ 소년 바이블, 메이플스토리…모바일도 ″국민게임″
▶ ″~팡의 대결″ …애니팡vs캔디팡, 차이점은?
▶ 블소 ´확 바뀐다´… ´7개´ 신규 콘텐츠 추가

ⓒ기사의 저작권은 게임조선에 있습니다. 허락없이 무단으로 기사 내용 전제 및 다운로드 링크배포를 금지합니다.