"게임업계 프로 야구 사랑"

지난해 엔씨소프트(대표 김택진)는 제9구단 '창원 NC다이노스'를 창단했고 올해엔 넥슨(대표 서민)이 프로야구단 '부산 롯데자이언츠'와 후원계약을 체결했다. 게임업계에서는 온라인게임과 오프라인 스포츠인 프로야구의 시너지 효과를 기대하고 있다.

▲ NC다이노스 창단 승인식(좌)과 NC-롯데자이언츠 후원계약 체결식(우)

양사의 움직임 외에도 게임과 스포츠 마케팅의 결합은 업계에서 잦은 사례다. 온라인야구게임 '마구마구'를 서비스하는 CJ E&M 넷마블(부문대표 조영기)은 2009년부터 2년간 프로야구 타이틀 스폰서를 맡으며 자사 게임과 산업의 인지도를 높였고 '슬러거'의 네오위즈게임즈(대표 윤상규)와 '야구9단'의 NHN한게임(대표 김상헌) 등도 자사의 야구게임과 프로 야구단과 프로모션을 통해 야구를 사랑하는 비(非)게이머를 게임으로 이끈 바 있다.

이러한 움직임은 게임업체와 구단, 양측 모두 득을 보기 때문. 게임업체에서는 프로 스포츠인 야구의 두꺼운 팬층을 흡수하고 구단은 온라인게임을 통해 대리만족과 재미를 제공해 고객충성도를 높일 수 있는 점 등 양측은 게임-스포츠의 연계로 서로 윈윈(Win-Win)하는 구조를 이루고 있다.

"넥슨과 엔씨소프트 신경전?"

업계의 선두기업인 엔씨소프트와 넥슨이 프로모션을 넘어서 창단과 공식후원 계약 등의 적극적인 움직임을 보이자 일각에서는 두 업체간의 미묘한 신경전으로 해석하는 분위기도 있다.

19일 개최된 넥슨-롯데자이언츠 공식후원 기자간담회에서도 관련된 의문이 제기됐다. 또한, 공교롭게도 넥슨의 파트너사인 롯데자이언츠는 엔씨소프트가 제9구단 창단에 의사를 밝혔을 때 8개 구단 가운데 유일하게 반대의 입장을 표했던 업체기도 하다.

이에 대해 넥슨의 서민 대표는 "엔씨소프트의 야구단 창단에 영향을 받거나 의도한 것은 아니다. 3년 전부터 일본의 지바롯데 야구단과 제휴를 진행해올 만큼 야구단과의 인연은 깊다"고 말했다. 

롯데자이언츠 장병수 대표는 "제9구단을 반대했던 이유는 엔씨소프트였기 때문이 아니라 적어도 10년 이상의 규모가 작지 않은 적자를 감당할 수 있는 기업이 구단을 설립해야 한다는 우려와 홀수 구단이 되면 야구 경기 조 배치나 원활한 리그 운영에 도움이 되지 않는다는 판단했기 때문이다. 이번 제휴는 엔씨소프트와는 무관하다"고 밝혔다.

한편, 게임 업체가 스포츠와 연계 마케팅에 나서는 일은 국내뿐 아니라 해외에서도 빈번한 사례다. 일렉트로닉아츠(EA)와 세계축구연맹(FIFA)와 내셔널풋볼리그(NFL) 등과 독점 라이선스 계약을 통해 공식 후원업체로 활약 중이고 닌텐도는 지난 1992년 메이저그리그 팀을 인수한 바 있다.

[이관우 기자 temz@chosun.com] [gamechosun.co.kr]

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