현재 게임시장에 출시된 정품 패키지 게임의 가격은 3~5만원 정도이다. 과연 이 가격은 비싼 것일까? 개발자의 입장에서는 싼 가격이라 생각될 것이고, 게이머의 입장에서는 너무 비싸다고 생각될 것이다.
그렇다면 온라인 게임의 가격은 어떠한가? 대다수의 국내 온라인 게임 유저들은 한달에 2~3만원의 비용을 들여서 온라인 게임을 즐기고 있다. 여기에 게임방 이용료나 초고속 통신 서비스 사용료 등을 합치면 더더욱 큰 금액이 된다.
그렇다면 다시 한번 질문해보자. 과연 정품 패키지 게임이 비싼 것일까? 아니면 온라인 게임이 비싼 것일까?
게임 가격은 게이머라면 누구나 가지고 있는 불만 중 하나라고 생각된다. 나 또한 한명의 게이머로서 이에 대해 많은 불만을 가지고 있다. 그리고 이에 대한 시위로 와레즈나 뉴스그룹 등을 이용해 불법복제를 하거나 복제CD를 싼값에 구입한 경험도 있다. 아마 지금 게임을 즐기는 많은 분들이 이런 경험을 가지고 있으리라 생각된다.
하지만 이는 패키지 게임의 경우이다. 아무도 온라인 게임을 복사하지는 않는다. 사실 온라인 게임들은 대개 무료로 배포되고 어디에서나 손쉽게 얻을 수 있기 때문이다. 하지만 결국 한달에 패키지 하나의 가격을 꼬박꼬박 온라인 게임에 투자하는 것이 대부분의 게이머일 것이다. 또한 PC방은 한달에 10개 이상의 패키지 게임을 구입하는 것과 같은 비용을 지불하고 있다.
결론적으로 패키지 게임은 복제가 너무 용이하고, 온라인 게임은 클라이언트는 공짜지만 실제 이용료는 너무 비싸다. 특히 국내 온라인 게임의 이용료는 해외 유명 온라인 게임들의 2배에 달하는 높은 수준이다.
그래서인지 게임 개발업체들은 더 이상 패키지 게임을 만들려 하지 않고 온라인 게임만을 개발하고 있는 실정이다. 국내 최고의 패키지 게임 개발업체들이 온라인 게임을 개발하고 있다는 것은 누구나 알고 있다. 그러다보니 작은 온라인 게임 시장에 가장 많은 개발업체가 매달린 형국이 되었다.
물론 채산성을 생각해야 하는 업체로서는 보다 많은 수익이 보장되는 온라인 게임을 개발하는 것이 당연한 일이지만, 이런식으로 게임 시장이 포화상태가 된다면 결국은 가격인하 등을 통해 채산성이 나빠질 것이고, 또다른 대안을 찾아야 할 것이다. 그리고 가격인하는 또다른 슬럼프 즉 질 나쁜 게임이 출시될 수 밖에 없는 딜레마에 빠지게 된다.
한국 게임시장이 이 딜레마를 헤쳐나갈 방법은 패키지 게임과 온라인 게임의 공존이 아닐까 한다. 이미 디아블로나 스타크래프트, 울티마 온라인, 에버퀘스트같은 게임들이 좋은 선례를 보여주었다.
지금처럼 온라인 게임의 클라이언트가 무료로 배포되는 것이 아니라 패키지 게임으로 제작되어 적정한 가격을 받고 판매되어야 하고, 대신 온라인 게임의 월 이용료는 외국 수준으로 인하되어야 한다. 이것이 장기적으로 게이머들과 PC방 업주들에게도 유리하고, 개발사에게도 유리한 해결책인 것이다.
패키지 게임과 온라인 게임은 그 태생부터 서로 다르지 않았으며, 결국 공존해야 한다. 한국 온라인 게임 시장 또한 고급화된 패키지 형식의 온라인 게임으로 승부를 걸어야 할 때가 온 것이다. 고급화된 패키지 온라인 게임이야말로 게이머들의 욕구를 충족시켜줄 수 있을 것이다.

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