지금으로부터 12년 전인 1999년 게임조선이 첫 선을 보였을 때 '온라인게임'은 아직은 낯선 이방인의 느낌이 강했습니다.

PC방과 초고속 인터넷을 기반으로 온라인게임 시장이 형성되고 있었지만, 개념적으로도 정확히 자리매김한 상태도 아니었고 외국산 패키지게임이 중심에 자리 잡고 있었으니 말이죠.

12년이 지난 지금은 모든 상황이 변했습니다. 온라인게임 시장은 이미 게임업계의 핵심으로 안착해 이제 양적인 성장에서 질적인 성장의 내실을 다지며 성장통을 겪고 있으며 지난해부터 급속도로 발전하는 '무선인터넷'과 접목돼 사용자층이 확대되고 다양한 디바이스와 교류가 시작됐습니다.

한국콘텐츠 진흥원에서 공개한 자료를 보면 2010년 국내 게임 산업의 상장사 전체 매출액은 2조 8,537억 원으로 6,795억 원을 기록한 국내 영화 산업의 전체 매출액보다 약 4배를 넘어선 규모를 자랑합니다. 또한, 전세계 게임 총 매출액은 지난해 145억 달러의 매출을 기록했고 성장세를 계속 이어가 2015년에는 263억 규모로 전망되는 만큼 가파른 상승곡선을 보일 것으로 기대됩니다.

▲ 한국 콘텐츠 진흥원 전세계 게임 총 매출액 자료(2006~2015)

성장 규모를 갖춰 주변을 둘러볼 여유를 갖게 된 게임 업계는 2009년부터 자발적 내실강화의 행보로 이어가고 있습니다. 업계의 자발적인 게임 과몰입 예방 캠페인 및 프로그램 활성화로 역기능을 최소화하려는 움직임을 시작으로 e스포츠의 활성화로 건전한 문화 콘텐츠로서의 자리매김하고 양질의 콘텐츠로 여가 활동을 넘어서 공익성을 갖춰 문화 산업으로 성장할 기반을 마련에 노력 중입니다.

업계를 대표하는 업체들은 영리기업에서 사회적인 기업으로 도약에 힘쓰고 있습니다. 국내 최대 게임 개발 업체 가운데 하나인 엔씨소프트는 '사회적 책임을 다하고 지역 사회에 공헌하는 활동'의 일환으로 프로야구 제9구단 '엔씨 다이노스' 창단해 세간의 관심을 집중시키며 게임에 대한 인식의 재고에 이바지하고 있습니다.

이와 같은 선두 기업의 실천과 함께 대표 게임 업체부터 중소 개발사까지 매년 다양한 사회봉사 및 환원 프로그램을 통해 기존 게임에 대한 왜곡된 시선을 개진하기 위해 활발한 활동을 보입니다.

게임조선은 창간 12주년을 맞이해 "게임은 문화다"라는 주제 아래 게임의 질적 향상을 위한 다방면 노력을 집중 조명하는 특집 기사를 준비했습니다.

고착화된 인식을 단시간 내 바꾸긴 어렵지만, 게임을 사랑하는 게이머들과 업계인들의 작은 노력이 한 데 뭉치며 세상을 조금씩 변화시켜갈 수 있으리라 기대합니다.

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※ 게임조선이 1999년 9월 10일 창간된 이후 12년이라는 세월이 흘렀습니다. 지난 12년간 아낌없는 사랑을 보내주신 독자분들께 진심으로 감사의 말씀을 전합니다.
[이관우 기자 temz@chosun.com] [game.chosun.com]

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