AOS 장르가 국내 게임업계의 한 축을 형성해 나가고 있다. 최근 국내외를 불문하고 신작 AOS게임의 출시가 잇따르며 게이머들의 관심이 높아지고 있는 것.

AOS는 실시간 전략 게임(RTS)을 기반으로 대전액션과 캐릭터 육성이 가미된 복합장르로, 하나의 캐릭터를 운영해 상대방 진영의 중요 건물을 파괴하면 승리하는 방식의 게임이다.

AOS가 하나의 장르로 자리매김하기까지 주춧돌 역할을 한 건 다름 아닌 블리자드엔터테인먼트(이하 블리자드)이다.

블리자드의 경우 ‘스타크래프트1(이하 스타1)’을 시작으로 자사가 개발한 RTS에 공식지정 맵 외에 사용자가 직접 제작한 맵(이하 유즈맵)에서 플레이를 할 수 있는 시스템을 제공했다. 

AOS란 이름 역시 ‘스타1’의 유즈맵인 ‘아이온 오브 스트라이프(Aeon Of Strife)’를 줄인 말이다.

이후 ‘워크래프트3(이하 워크3)’의 유즈맵인 ‘디펜스 오브 더 에이션트(Defence Of The Ancients)’가 현재의 AOS장르를 정립했다고 해도 과언이 아니다. 일명 ‘도타’라 불리는 이 유즈맵은 유저들로 하여금 게임 내 또 다른 게임이란 인식을 심어줄 정도로 큰 인기를 누렸다.

국내 역시 동일한 시기에 ‘도타’와 비슷한 형태의 ‘카오스’를 통해 AOS라는 장르의 저변이 확대되기 시작했다.

◆AOS침체기…너도나도 개발했지만

AOS장르는 초기 일정 수준의 유저 층을 확보한 뒤, 게임성을 인정받아 독립형태로 체재변환을 시도한다. 하지만 이내 섣부른 판단이었음이 결과로 반영된다.

초기 ‘다크니스 앤 라이트’와 ‘삼국통일 : 대륙의 별’, ‘듀얼케이트’, ‘아발론’, ‘로코’ 등이 저마다의 꿈을 안고 시장에 출시돼 유저들의 손길을 기다렸다.

그러나 결과는 참담했다. 대다수의 게임이 6개월 이상 서비스를 유지하지 못하면서 AOS는 속칭 ‘마이너스의 손을 부르는 장르’로 분류되기 까지 했다.

독립선언을 한 AOS장르의 잇따른 실패에는 여러 가지 요소가 존재했다. 하지만 무엇보다 높은 진입장벽과 밸런스 불균형이 가장 큰 문제점으로 작용했다. 우선 매니아적 성향이 강한 게임의 특성상, 신규유저의 유입이 타 게임에 비해 현저히 낮았다. 또, 전략게임에서 가장 중요한 밸런스 불균형은 기존 유저들의 발길을 돌리게 만들었다.

◆AOS부흥기…하반기 출시작을 주목하라

최근 이러한 문제점을 보안하고 미개척지인 AOS장르에 도전하는 게임들이 늘어나고 있다. 튜토리얼 등을 통해 초기 진입장벽을 낮췄고 밸런스 문제를 해결하고자 지속적인 관리와 업데이트를 실시하고 있는 것.

이를 대표하는 게임으로 ‘리그오브레전드’, ‘킹덤언더파이어 온라인’, ‘사이퍼즈’ 등을 꼽을 수 있다. 특히 이들은 올 하반기 국내 게임시장에서 한판 승부가 예고돼 눈길을 끈다.  

굳이 각 게임들의 특징을 표현하자면, 원조의 귀환과 액션성 강조, 편의성 극대화로 설명할 수 있다.

우선 ‘리그오브레전드’는 ‘도타’의 주요개발자들이 참여해 개발한 게임으로, 해외에서 큰 흥행 성적을 기록했다.

또, 초기 ‘워크3’기반 AOS장르의 최초 진화 판이라고 불려도 손색이 없을 만큼 다양한 전술과 방대한 캐릭터를 자랑한다. 특히 개발사인 라이엇게임즈는 지난 2월 중국의 텐센트에 약 4,000억 원 이상으로 추산되는 거액에 인수됐다.

액션을 강조한 ‘사이퍼즈’ 역시 흥행을 예고했다. 최근 동시접속자수 2만2천명을 돌파한 사이퍼즈는 기존 AOS와 달리 별도의 성장 레벨이 존재하지 않는다. 때문에 초반 궁극기를 포함한 모든 스킬의 사용이 가능하다. 여기에 10~20분 정도 소요되는 빠른 경기진행도 장점이다.

전 세계에서 200만 장의 누적 판매고를 올린 10년 전통의 콘솔게임도 조만간 AOS로 재탄생한다. 드래곤플라이의 ‘킹덤언더파이어 온라인’은 특유의 네임 밸류로 출시 전부터 유저들의 관심을 모으고 있다. 이 게임은 무엇보다 유저 편의성에 초점을 맞춰 ‘쉽고 편안한 AOS’를 지향한다.

한 게임업계 관계자는 “그동안 AOS장르의 문제점으로 지적됐던 높은 진입장벽과 밸런스 불균형을 해소한 신작들이 연이어 출시되고 있다”라며 “짜임새 있는 전략과 빠른 속도감, 타 유저와의 협동 등 여러모로 국내정서에 잘 맞는 AOS장르가 게임업계의 한 축을 형성 할 것”이라고 전망했다.

[이민재 기자 sto@chosun.com] [game.chosun.com]

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