엔씨소프트가 서비스하는 '아이온'이 지난 주에 이어 이번 주에도 게임트릭스 순위 기준 1위를 달성했다. 이는 108주간 지속된 것으로 온라인게임의 PC방 순위가 집계된 이후 최장수 기록이다.

'아이온'이 이처럼 오랜 시간 인기를 유지할 수 있었던 비결은 무엇일까? 많은 성공요인이 있겠지만 게임전문가들은 게임의 분위기를 이끄는 수준 높은 그래픽이 꾸준한 인기에 큰 몫을 했다고 평가한다.

'아이온'은 공개 당시부터 비주얼 면에서 온라인 게임의 한 획을 그었다는 평가가 많았다. 2006년 E3에 첫 공개하여 북미 유명 게임웹진인 스트래틱스(STRATICS.com)로부터 E3 최우수 그래픽상을 수상하는 등 ‘놀라울 정도로 아름답다’, ‘그래픽에 있어 진정 최고의 품질을 보여주는 게임’이라는 평을 받았다.

좋은 평가를 받는 '아이온'의 그래픽에 대해 김형준 개발실장은 “한가지 장르가 아닌 여러 장르 비주얼 스타일을 결합해서 제작 되도록 기획되었다. 이것은 통일된 그래픽적인 스타일이 없어지는 위험부담이 있었지만 서로 다른 분위기의 비주얼이 공존 할 수 있게 되었고 유저로 하여금 커스터마이징의 자유도 또한 줄 수 있는 기회가 되었다”고 설명 했다.

'아이온'은 첫 공개 때 어떤 이미지였으며, 주요 업데이트때마다 그래픽적으로 어떻게 변화해왔는지 정리했다.

◎ E3 – 2006.5
E3 최우수 그래픽상을 수상, 북미 매체로 부터 ‘놀라울 정도로 아름답다’ ‘그래픽에 있어 진정 최고의 품질을 보여주는 게임’이라는 평을 받았다.

◎ G스타 – 2006.11
2006년 지스타에서 아이온은 플레이버젼을 첫 공개하였다. 특히 날개를 이용한 전략적 공중 전투는 화제를 낳았다.

◎ CBT – 2007.7
색감이 더 화려해졌고, 스토리 및 세계관이 완성도가 높아져 일러스트의 테마도 뚜렷해졌다.

◎ OBT 및 상용화  - 2008.11
보다 높은 디테일과 색감이 돋보인다.

◎ 2.0 용계 진격 – 2010.5
천족, 마족의 새로운 스토리와 함께 이미지도 한층 밝아지고 색감이 다채로워졌다, 북미 게임웹진 MMORPG.COM이 ‘최고의 컴백상’ Tentonhammer가 ‘최고의 아트와 애니메이션’ 중 하나로 선정했다.

◎ 2.5 주신의 부름 – 2011.2
서비스 이후 처음으로 그래픽 업데이트를 진행, 화사하고 세련된 환경을 제공하여 기존보다 한 차원 높은 비쥬얼을 선보였다는 평가다. 특히 캐릭터와 배경 이미지에 다양하고 정교한 표현은 물론 높은 채도와 밝은 명도를 사용하여 한 층 업그레이드된 아름다운 그래픽을 제공하였다.

[이정인 기자 inis@chosun.com] [game.chosun.com]

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