한 하늘아래 두 영웅이 양립할 수는 없다. 걸출한 두 인물이 시대를 달리한 영웅계보를 이어갈 수는 있으나, 동 시점에서의 두 인물 대립은 결국 어느 방향으로든 승부가 난다는 의미다. 일례로 재충전의 시간을 가진 대형 스타 역시도 라이벌의 일거수일투족에 주목하며 자신의 컴백 시점을 조율하기 마련이다.

그런데 최근 국내 온라인게임 시장에서는 조금 이례적인 사건이 벌어질 것으로 예상된다. 바로 '스타크래프트Ⅱ'와 '워해머 40000Ⅱ'가 비슷한 시기에 출시될 조짐을 보이며 RTS게임의 지존 자리를 노리고 있기 때문이다.

국내 게임 시장 분위기 속에서는 일단 전작의 눈부신 후광을 등에 업은 '스타크래프트Ⅱ'의 압승이 예상된다. 그러나 또 다른 관전 포인트 '출시 타이밍'이라는 변수를 더하게 되면 '워해머 40000Ⅱ'의 판정승도 조심스럽게 예측해 볼 수 있는 상황이다.

RTS게임의 지존 자리를 놓고 벌이는 두 게임의 진검승부에서 먼저 칼을 빼든 쪽은 '워해머 40000Ⅱ' 진영이다. 이 게임의 국내 사업을 담당하고 있는 THQ코리아 측은 오늘부터 오는 27일까지 7일간의 사전 테스트를 진행한다고 밝혔다.

이번 테스트는 '워해머 40000Ⅱ'의 전작 '워해머 소울 스톰'을 구매한 고객에게 먼저 공개될 예정이고, 이후 28일부터는 웹을 통한 클라이언트 다운로드 방식으로 일반도 참여할 수 있다. 지금까지 '워해머 40000Ⅱ'의 콘텐츠 일부가 공개된 바는 있지만, 그 전모가 드러나는 것은 이번이 처음이다.

일단 현시점까지 공개된 '워해머 40000Ⅱ'의 콘텐츠를 살펴보면 '역시~!'라는 감탄사가 절로 나온다. 빈틈없는 그래픽과 탄탄한 전략성은 지난해 10월 일부 콘텐츠가 공개됐던 '스타크래프트2'와 비교해도 조금도 밀리지 않기 때문이다. 게다가 기다렸다는 듯 설 연휴에 맞춰 진행되는 이번 테스트는 시간적 이점을 안고 출발선에 들어선 모양새다.

THQ코리아 측은 '워해머 40000Ⅱ'의 강점으로 전작의 게임성을 그대로 흡수했다는 점을 부각시키고 있다. 여기에 전기톱으로 적을 두 동강 내고 기관총으로 벌집을 만들어 내는 식의 그래픽 지원이 압권이다.

특히, 소모성 유닛이 주류를 이루던 RTS게임에 RPG의 강점 중 하나인 영웅 유닛을 도입한 점 역시 새로운 시도로 평가받고 있다. 또 전장의 지형까지도 바꿀 수 있는 높은 자유도와 진일보한 인공지능, 그리고 싱글플레이 모드강화 등은 기존 RTS의 단점을 크게 보완했다는 평이다.

반면, 지난해 10월 일부 콘텐츠 공개를 진행한 바 있는 '스타크래프트Ⅱ' 진영의 움직임 역시 심상치 않다. 해당 업계 측은 아직까지 '스타크래프트Ⅱ'와 관련된 단 한마디의 공식적인 입장도 밝힌 바 없지만, 이미 이 게임을 기다리는 유저의 관심은 극에 달해 있기 때문이다.

'스타크래프트Ⅱ' 출시 임박설의 근원은 지난해 10월로까지 거슬러 올라간다. 당시 미 애너하임에서 개최된 '블리즈컨2008' 행사에 참석한 마이클 모하임 블리자드 엔터테인먼트 사장이 '스타크래프트2'의 출시 일정을 09년 2월경으로 전망했기 때문이다. 여기에 블라지드코리아 측 역시 이 발언의 일정에 맞춰 본격적인 마케팅에 돌입할 태세를 갖춘 상황이다.

'스타크래프트2'의 출시는 국내 온라인게임 시장의 큰 변화를 가져올 것이란 점에서 모든 관계사의 촉각이 곤두선 상태다. 특히 이 게임이 국내 게임사에 한 획을 그은 전작의 인기를 그대로 이어갈 것이란 시각이 지배적이기 때문이다. 이뿐인가. 침체 일로에 들어선 국내 e스포츠와 이미 퇴로가 막힌 PC방 사업 활성화 등의 기대 효과도 있다.

글로벌 게임 시장에서 100만장 이상의 판매고를 기록한 '워해머 40000Ⅱ'와 아무도 부정할 수 없는 RTS의 지존 '스타크래프트2' 진검승부에 관심이 주목되는 시점이다.

[김남규 기자 ngk@chosun.com] [www.gamechosun.co.kr]

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