카트라이더

최근 캐주얼게임이 온라인게임 시장의 중심으로 떠오르면서 많은 업체에서 캐주얼게임 서비스를 준비하고 있는 가운데 캐주얼게임의 인기가 벌써 하락세로 돌아서고 있다는 주장이 제기돼 눈길을 끌고 있다.

캐주얼게임이 큰 인기를 끌기 시작한 것은 넥슨의 온라인 레이싱게임 카트라이더와 한빛소프트의 골프게임 팡야가 정식으로 서비스되기 시작한 지난해부터.

팡야

캐주얼게임의 인기 중심체라 할 수 있는 카트라이더는 총 회원수 1200만명을 보유, 총 인구의 1/4이 카트라이더를 접하면서 국민게임으로 완벽히 자리잡은 모습이다.

이보다 앞서 서비스에 들어갔던 메이플스토리 역시 넥슨의 효자 게임이라 불리며 2년째 인기돌풍을 이어가고 있다.

한빛소프트가 서비스 중인 골프게임 팡야는 스포츠게임은 국내에서 성공하지 못한다는 통상적인 의견을 깨고 스포츠게임의 가능성을 보여줬다.

하지만 일각에서는 캐주얼게임의 인기가 때이른 하락세에 접어들었다는 의견이 고개를 들고 있다.

캐주얼게임이라는 것이 쉽고 단순해서 진입장벽이 낮은 반면 오랫동안 할 수 있는 게임의 재미요소가 특별히 없기 때문에 유저들을 오랫동안 묶어놓지는 못한다는 주장이 설득력을 얻고 있는 것.

실제로 최고 동시접속자 22만명을 자랑하던 카트라이더의 현재 동시접속자 수는 15~20만명을 왔다갔다하는 정도. 넥슨의 효자게임이라 불리는 메이플스토리는 최고 20만명의 동시접속자를 기록했었으나 요즘은 18만명 수준에 머물고 있다.

스포츠게임의 열풍을 일으켰던 골프게임 팡야는 지난해 하반기 최고 동접 4만명을 기록했었으나 현재 최고 동접은 3만명 수준. 평균 동접은 2만명 전후인 것으로 알려졌다.

이처럼 최고의 인기를 구가하던 캐주얼게임들의 동시접속자 수가 서서히 감소하는 것을 두고 캐주얼게임의 인기가 벌써 하락가도를 달리고 있는 것이 아니냐는 일부의 의견이 힘을 얻고 있다.

하지만 이에 대해 관련 업체측에서는 하락세가 아니라 안정세에 접어든 것이라며 하락세에 관한 주장을 일축했다.

넥슨 관계자는 “카트라이더가 한창 붐을 일으킬 때처럼 회원수가 급속히 증가하고 있는 것은 아니지만 이제는 안정단계에 접어들었다고 할 수 있다. 메이플스토리는 넥슨의 효자게임이다”라며 “두 게임 모두 서비스를 시작한지 어느 정도 시간이 흘렀기 때문에 동시접속자 수가 소폭 줄긴 했지만 매출이나 인기도면에서는 절대 하락세가 아니다”라고 말했다.

한빛소프트 역시 “동접은 줄었지만 매출은 최고 동접을 기록할 때와 비슷하다”라며 “이제는 서비스를 시작한지 일년 가까이 지났기 때문에 처음처럼 회원수가 늘어나지는 않지만 안정단계에 접어들고 있는 추세”라며 하락세에 접어든 것이 아니냐는 일부 의견을 부정했다.

온라인게임의 최대 성수기라 할 수 있는 여름방학을 맞아 많은 수의 캐주얼게임이 서비스를 준비 중에 있다. 과연 제2의 카트라이더, 메이플스토리, 팡야를 탄생시키며 캐주얼게임의 열풍을 일으킬 것인지, 때이른 하락세라는 주장처럼 여러 게임들 속에 묻혀버릴 것인지 귀추가 주목된다.

[백현숙 기자 coreawoman@chosun.com]

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