최근 이스포츠 시장이 성장하면서 게임 개발사들이 이스포츠 시장에 진출하기 위해 한창 준비 중인 것으로 알려졌다.

이스포츠는 SKT, 팬택앤큐리텔 등 대기업이 속속 진출했는가 하면 문화관광부가 이스포츠 발전을 위해 직접 3년동안 총 140억원을 투입, e스포츠 저변 확대를 비롯해 법제도 마련, 국제 협력 추진 등 정부가 주도적으로 참여한다고 약속하는 등 알차게 2004년 한해를 보냈다.

또한 지난 7월 부산 광안리 해수욕장에서 열린 '스카이 프로리그' 1라운드 결승전에 10만 관중이 운집, 같은 날 부산 사직구장에서 열린 프로야구 올스타전의 2만5000 관중을 압도하면서 e스포츠 안팎을 놀라게 만들기도 했다.

이처럼 이스포츠가 비약적인 발전을 이루자 온라인게임 업체들이 서둘러 이스포츠 시장 진출을 준비, 실제로 초읽기에 들어간 곳도 있는 것으로 알려졌다.

C사는 현재 스폰서가 없는 팀 중 자사 이미지와 가장 적합하고 서로 윈윈할 수 있는 팀을 찾기 위해 구체적인 조사에 들어갔다. 그 중 후보에 오른 팀은 두 팀. 두 팀 중 한 팀도 C사가 팀의 스폰서로 가장 적합하다고 판단, 적극적으로 나서고 있다.

또한 지난 15일 있었던 'e스포츠 정책간담회' 행사에 많은 게임 업체 대표 및 관계자들이 참석, e스포츠에 대한 관심을 보였다. 이날 행사장에는 넷마블 방준혁 사장을 비롯해 넥슨 서원일 대표, 위메이드엔터테인먼트 박상열 대표, 써니YNK, 그라비티 등 많은 업체에서 행사장을 찾아 눈길을 끌기도 했다.

실제로 이 날 행사장을 찾은 한 업체는 행사 전체를 일일이 동영상으로 찍어갔다. 이 회사 대표가 e스포츠에 적극적인 관심을 보이고 있기 때문.

이보다 앞서 모바일게임 개발사 게임빌은 '온게임넷 챌린지 리그'를 후원, e스포츠 시장에 뛰어들었다.

지금까지는 스타크래프트의 국내 유통을 맡았던 한빛소프트만이 게임 업체로서는 유일하게 게임단을 운영하고 있었다. 하지만 곧 이스포츠 후원하는 게임업체들이 속속 등장할 것이라는 주장이 설득력있게 받아들여지고 있다.

이에 대해 한 게임업체 관계자는 "최근 이스포츠 시장이 급속도로 성장하고 있다는 것은 부인할 수 없는 사실"이라며 "최근 업체 관계자들 사이에는 연예인 마케팅보다 프로게이머들을 후원하고 그 팬들을 게임으로 흡수하는 것이 훨씬 효과가 있을 거라는 이야기가 많이 나오고 있다"고 말했다.

또한 그는 "때문에 조만간 직접 게임단을 후원하는 업체가 나올 것이라고 본다"며 "실제로 이를 위해 준비하고 있는 업체들도 있는 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.

(2004.12.29)

[백현숙 기자 coreawoman@chosun.com]

ⓒ기사의 저작권은 게임조선에 있습니다. 허락없이 무단으로 기사 내용 전제 및 다운로드 링크배포를 금지합니다.