안진홍 대표. 저는 전반적으로 사업 영역을 담당하고 있습니다. 게임 업계에서 흔히 이야기하는 BD(Business Development), 사업 전략, 사업 PM, 대외 협력 같은 업무를 맡고 있고요. 관계사와의 협업이나 퍼블리싱, 회사의 대외적인 일들을 전반적으로 담당하고 있습니다.

 

 

윤주호 대표. 저는 개발 조직을 운영하면서 내부 살림, 프로젝트 전체를 총괄하고 있습니다. 개발 방향을 결정하는 것은 물론이고 사업적인 요구를 어떻게 게임 안에서 풀어낼지 계속 고민하는 역할도 하고 있습니다.

 

윤. 처음 회사를 만들 때부터 '하나의 원', '순환'이라는 개념을 중요하게 생각했습니다.

 

게임은 개발만 잘해서도 안 되고, 서비스만 잘해서도 안 됩니다. 개발부터 서비스까지 하나의 순환 구조 안에서 계속 발전할 수 있는 회사가 되고 싶었습니다. 지금도 그 생각은 변하지 않았습니다. 시장 환경은 계속 바뀌고 있지만 어떤 변화가 오더라도 계속 순환하면서 살아남을 수 있는 개발사가 되는 것이 목표입니다.

 

저희 회사 로고의 원이 살짝 어긋나 있는데, 완성도 속에 우리만의 특이점과 개성을 살리겠다는 의지입니다.

 

 

안. 조금 현실적이고, 직설적으로 이야기하면 '가늘고 길게, 오래 살아남는 회사'가 되는 것이 가장 중요하다고 생각하고 있습니다. 그래서 프로젝트도 하나에만 의존하지 않고 여러 방향으로 준비하고 있습니다. 물론 이 부분에 대해서 유저분들께서는 '개발력이 분산되는 것 아니냐'는 걱정을 하실 수도 있겠습니다만 프로젝트마다 개발팀이 완전히 다르기 때문에 그런 부분은 걱정하지 않으셔도 됩니다.

안. 어디서부터 어디까지 이야기해도 될까 싶은 데요, 저는 2010년부터 넥슨 유럽에서 근무했습니다. 이후 스마일게이트 영국 법인을 거쳐 한국으로 돌아왔고, NHN에도 잠시 몸담았었습니다. 그 뒤에는 베스파 창립 초기 멤버로 합류해 회사가 상장하는 과정까지 함께했고, 이후 엔픽셀에서 '크로노 오디세이' 프로젝트에도 잠깐 참여하기도 했습니다. 이후 웹3 회사를 거쳐 2023년 윤주호 대표와 합류했습니다.

 

 

윤. 링게임즈에는 베스파 시절부터 오랫동안 손발을 맞춘 이사급 핵심 개발진들이 다수 포진해 있습니다. 먼저 이 프로젝트를 시작하고 혼자 개발만으로 회사를 운영하기에는 한계가 있다는 것을 느꼈습니다.

마침 안진홍 대표와는 오래전부터 알고 지낸 사이였고, 서로의 강점을 잘 알고 있었기 때문에 자연스럽게 함께하게 됐습니다. 특히 '어비스디아'를 서비스하면서 사업과 개발을 명확하게 나눠 맡아야겠다는 필요성을 더 크게 느꼈습니다.

마침 안 대표 합류 후 복잡한 사업적, 대외적 이슈를 전담해 주신 덕분에 개발 조직이 개발에만 집중할 수 있는 효율적인 공동 체제가 완성됐습니다.

 

윤. 과거 퍼블리셔와 함께 서비스를 하던 시절에는 아무래도 PR 기준상 아주 조심스럽고 정제된 언어만 써야 해서 유저들의 답답함을 시원하게 풀어드리기 힘들었습니다. 유저들과 더 직접적으로 이야기하고 싶었는데 쉽지 않았죠. 직접 서비스를 시작한 이후에는 그런 제약이 없어졌습니다.

 

자체 전환 직후엔 민심이 안 좋아서 "여기 부의금 내는 곳인가요" 같은 뼈아픈 피드백도 받았었어요. 그땐 정말 멘탈이 막 터져서... 그래도 우리가 살아있고 열심히 고치고 있다는 걸 증명할 방법은 직접 부딪히는 소통뿐이었습니다. 그냥 계속 방송했습니다. 피하지 않고 계속 설명드리고, 개발 중인 화면도 보여드리고, 대화를 이어갔습니다.

 

지금은 개발 중인 러프 스크린샷이나 준비 중인 수영복 코스튬 원화 등을 과감히 보여드리며 허심탄회하게 이야기합니다. 이것도 사실 그림 그리고 있는 거 제가 막 뺏어 왔거든요. 어느 서브컬처 개발사가 매주 방송을 켜겠습니까(웃음). 그런 진심이 통하면서 분위기가 조금씩 달라졌습니다. 현재는 해외 유저분들까지 방송을 번역해 유튜브나 SNS에 퍼나르며 응원해 주시고 계셔서 저희도 가능하면 여러 언어로 자료를 함께 준비해서 보여드리고자 노력하고 있습니다. 이런 부분은 '링게임즈'만의 강점으로 계속 가져가고 싶습니다.

 

윤. 일본 서비스를 운영하면서 한국과 글로벌 서비스를 어떻게 가져가야 할지 계속 고민하고 있었습니다. 출시 초반 성과는 좋았지만 운영 과정에서는 개발사와 퍼블리셔가 정말 긴밀하게 움직여야 하는 부분들이 많았습니다. 업데이트 방향이나 운영 이슈를 빠르게 결정해야 하는데, 아무래도 조직의 성격이 다르다 보니 의사결정 속도나 방향에서 온도 차이가 생기기도 했습니다.

 

결국 '직접 서비스를 하는 것이 지금 상황에서는 더 좋은 선택이 아닐까'라는 이야기가 자연스럽게 나왔습니다. 계약적으로 문제가 있었다거나 관계가 나빠졌던 것은 아닙니다. 오히려 서로 충분히 이야기한 끝에 가장 좋은 방향을 선택한 것입니다.

 

안. NHN 역시 링게임즈의 투자사입니다. 당연히 저희가 잘되기를 바라는 입장이었고, 실제 논의 과정에서도 '직접 운영하는 편이 더 좋은 결과를 낼 수 있을 것 같다'는 의견을 주셨습니다. 특히 한국과 글로벌, 일본 서비스를 함께 운영하다 보니 세 지역을 동시에 논의해야 하는 일이 많았습니다. 이런 부분은 개발사가 직접 판단하는 편이 훨씬 빠를 수 있다는 공감대가 있었습니다.

 

한국, 글로벌, 일본 서비스를 동시에 조율해야 했습니다. 업데이트 하나를 하더라도 세 권역을 함께 봐야 하는데, 그 과정에서 아무래도 개발사와 퍼블리셔가 생각하는 우선순위가 조금씩 달랐습니다. 그 부분이 가장 컸습니다.

서비스 체제를 바꾸는 일은 단순히 운영 주체만 바뀌는 것이 아니었다. 링게임즈는 서버부터 결제 시스템, 로그인 체계까지 거의 모든 기반을 새롭게 구축해야 했다.

 

윤. 가장 큰 숙제는 서버였습니다. 기존에는 NHN 내부 인프라를 사용하고 있었는데, 그 시스템을 그대로 가져올 수 있는 구조가 아니었습니다. 민감한 정보도 많았기 때문에 사실상 처음부터 다시 구축해야 했습니다. 정말 제로베이스에서 시작한 셈이죠.

 

윤. 가장 먼저는 세계관입니다. 사실 지금까지는 이용자분들께 충분히 보여드리지 못한 부분이 많았습니다. 앞으로는 세계관 백서나 캐릭터 키워드처럼 설정을 보다 체계적으로 공개하고, 게임 안에서도 그런 이야기를 본격적으로 풀어갈 예정입니다. 스토리가 단순히 이벤트를 위한 장치가 아니라 게임의 핵심이 되는 방향으로 가져가려고 합니다.

 

개발 작업도 좀 더 최적화하면서 다양한 것들을 완숙하게 발전시키려고 하고 있습니다. 사실 저희가 개발 단계서 가장 힘들었던 부분이 세계관과 스토리를 싹 다 바꾸는 과정에서 녹음도 싹 다 다시 했거든요.

 

그때 공수가 참 많이 들었었는데... 그런 개발 과정에서의 감수 부분이 힘들었던 기억이 있습니다. 이제는 실제 표현하고 싶었던 부분들을 적극적으로 표현하면서 수위나 이런 것들도 좀 더 올려서, 단순히 성인 취향이 되는 게 아니라 게임의 주제를 좀 더 다양하게 다룬다는 접근으로 준비하고 있습니다.

윤. '어비스디아'의 핵심은 '조율사'라는 존재입니다. 지금은 세상을 치유하는 사람 정도로 보일 수도 있지만 사실은 그렇지 않습니다. '조율'이라는 건 세계의 균열만 바로잡는 것이 아니라 사람의 기억과 의지, 심지어 세계의 역사 자체도 승자의 기록처럼 바꿀 수 있는 힘이라는 심층 설정을 본격적으로 전개할 예정입니다.

 

지금까지는 밝은 분위기로 이야기를 풀어왔다면 앞으로는 조금 더 다양한 주제를 다루게 될 것 같습니다. 단순히 성인 취향이라는 의미가 아니라 이야기가 조금 더 무거워지고 깊어진다고 생각하시면 됩니다.

 

윤. 우선 플랫폼을 늘려가는 것을 목표로 하고 있습니다. 또, 새로운 플랫폼의 대응을 준비하면서 게임 안에서는 전투와 캐릭터 활용을 더 강화하려고 합니다.

 

신규 캐릭터를 계속 출시해서 그 시즌에만 쓰고 끝나는 구조보다는 이미 보유한 캐릭터들을 다양한 방식으로 활용할 수 있는 게임을 만들고 싶습니다. 전략적인 조합도 더 늘리고 각 캐릭터의 개성을 살릴 수 있는 콘텐츠도 계속 준비하고 있습니다. 캐릭터별 코스튬 외형 같은 경우도 단순히 판매하는 것이 아니라 게임 플레이와 보상 시스템 안에서 자연스럽게 연결하는 방식을 계속 논의하고 있습니다.

 

윤. 이미 개선 작업을 진행하고 있지만, 사실 이 부분이 생각보다 쉽지는 않습니다. 초기 개발 버전에서는 AI가 플레이어보다 더 잘 피하고, 더 잘 싸워서 문제였던 적이 있었을 정도였고, 반대로 이후에는 조금 러프하게 조정했더니 지금은 답답하다는 의견이 많아진 상황입니다.

 

결국 핵심은 적절한 밸런스를 잡아가야 하는데요, 앞으로는 캐릭터가 위험한 패턴을 조금 더 자연스럽게 회피하고, 스킬 연계도 지금보다 훨씬 적극적으로 활용할 수 있도록 개선하려고 합니다.

 

무엇보다 앞으로는 이용자가 스트레스를 받는 요소는 줄이고 전략성은 높이는 방향으로 설계하고 있습니다. 예전에는 갑자기 모든 걸 피해야 하는 패턴이나 처음 보면 이해하기 어려운 기믹도 있었던 것이 사실입니다.

 

플레이어를 무조건 불쾌하게 만드는 즉사/불합리 패턴을 걷어내고 직관적으로 대처할 수 있는 기믹 위주로 재편할 계획입니다. 기믹 때문에 막히는 것이 아니라 '이 캐릭터를 이렇게 조합하면 되겠구나'라는 재미를 느끼게 하는 것이 목표입니다.

안. 사실 저희가 이렇다 할 대규모 마케팅을 진행하지 못하고 있음에도 유입이 꾸준히 이어지고 있습니다. 한국 서버 자체만 보면 볼륨이 많이 작아지긴 했지만 전체 풀로 봤을 때 많이 줄었냐-라고 하면 수치상으로 그렇게 많이 줄지는 않았습니다. 마케팅을 아예 하지 못하는 상황인데도 순수 복귀, 오가닉(자발적) 유저들이 지속적으로 들어오고 있는 상황입니다.

 

 

윤. 유저 풀을 보면 일본 유저가 약 50%로 가장 큰 비중을 차지하며 장기 서비스의 기반이 되어주고 있습니다. 한국 유저가 약 25%, 나머지 25%는 북미/유럽 등 글로벌 서구권 유저들입니다. 때문에 SNS나 유튜브를 통해 일본어·영어로도 소통을 강화하고 있고, 이제 방송 자료도 한국어·일본어·영어를 함께 제작하고 있습니다. 예전에는 한국 이용자 중심이었다면 지금은 글로벌 이용자들과 함께 게임을 만들어가는 느낌입니다.

안. 현재는 계약이 완료된 상태이고, 공개 가능한 범위에서 말씀드리면 올 하반기 서비스를 목표로 준비하고 있습니다. 대만과 동남아시아 권역에 현지 파트너사를 통한 대규모 마케팅을 동반하여 정식 론칭할 계획입니다. 물론 중국 시장 쪽으로의 진출도 저희는 항상 열려 있습니다.

 

윤. 새로운 서비스를 시작한다고 해서 단순히 서버만 하나 더 여는 것은 아닙니다. 로그인 시스템, 결제 시스템, 플랫폼 연동까지 모두 새롭게 준비해야 합니다. 스팀이나 원스토어, 웹샵도 같은 맥락에서 준비하고 있습니다.

 

안. 세로 화면에서 한 손으로 가볍게 즐기는 뱀서류/하이퍼 캐주얼 슈팅입니다. 하지만 난이도 레벨링은 한 대 맞으면 죽는 고전 비행기 탄막 게임의 쫄깃함과 동종 장르의 성장 재미 딱 중간 지점을 절묘하게 잡았습니다.

 

유명한 원작을 기반으로 한 만큼 원작을 좋아하는 분들도 만족할 수 있도록 준비했습니다. 기존 팬들이 기대하는 감성과 새로운 재미를 함께 담으려고 합니다.

 

안. 실제로 현지 유저분들은 '메탈슬러그'가 모바일 버전이 나온다는 거에 대해서 재미있어하는 분위기였습니다. 사격부터 걷는 모습까지 디테일한 평이 많았던 것이 기억납니다. 저희 게임 아트 어셋 자체가 스프라이트를 다 쪼개서 잘라 만든 거여서 진짜 '메탈슬러그' 그 자체라고 보시면 됩니다. 이런 면에서 옛날 '메탈슬러그' 감성을 잘 살렸다는 것이 호평을 받았습니다.

 

 

윤. 이름을 언급하기는 좀 그렇지만 당시 유명 게임 리뷰어 분이 진짜 메탈슬러그 감성 잘 살려서 나왔다고 SNS에 소개도 해주시고 해서 감사했던 기억이 있습니다.

안. 협업은 역대 최고로 좋았습니다. 단순히 IP 보호에만 연연한 게 아니라 우리가 개발하는 게임이 잘되길 진심으로 응원해 주시는 걸 느낄 수 있었어요. 실제 원본 리소스 관련해서도 시리즈 에셋 전체를 그대로 다 받을 수 있었습니다.

 

메탈 슬러그는 올드 그래픽 특유의 도트 모션, 걷는 속도, 총구 화염, 사운드, 그리고 보급 소녀가 가방을 떨어뜨리거나 포로가 속옷 차림으로 아이템을 주는 코믹함이 생명입니다. 원작의 레거시를 100% 보존하기 위해 UI 테두리만 8번 갈아엎고 조작감과 스피드를 잡는 데만 4개월을 쏟았습니다. 도쿄 게임쇼(TGS) 출품 당시 일본 현지 유저들과 리뷰어들로부터 "원작 감성을 완벽하게 재현했다"라는 극찬을 받았습니다.

 

물론 원작 출시 시기로부터 지금까지 글로벌 시대 흐름에 맞춰 수정된 부분도 있습니다. 일부 캐릭터는 현대 유저들의 감수성을 고려해 콘셉트를 전면 교체하는 디테일한 다듬기 과정을 거쳤습니다.

 

 

윤. 사실 이런 부분도 앞서 말씀드린 '링게임즈'가 개발과 사업이 한 몸이라는 점에서 나오는 장점이라고도 생각합니다. 사업 쪽에서 IP 홀더가 원하는 것을 바로바로 캐치해서 얘기해 주면 개발에서 바로 해답을 찾아 풀어볼 수 있었거든요.

 

안. 사실 그 질문에 대한 답변은 한두 가지가 아니라고 봅니다.

 

원작 그대로 따라가면 그래픽 스타일부터 시작해서 연출, 스피드, 사운드 중요하지 않은 것이 단 한 개도 없거든요. 색채, 색감, UI 테두리같이 디테일한 부분을 모두 잡아내지 않은 원작 느낌을 살릴 수 없다고 생각했습니다. UI만 해도 8번이나 갈아엎기도 했고, 스피드, 조작감 잡으려고 몇 달을 고생했는지 모릅니다. 왜냐하면 장르가 달라져도 메탈슬러그는 조작감이 핵심 포인트거든요.

 

제 개인적인 철학입니다만 원작에서 더 튀려고 하는 것은 특정 IP를 사용하는 올바른 목적이 아닌 것 같아요. 원작을 이질감 없이 구현하는 것. 그걸 존중하는 것에 목적을 둬야 한다고 봅니다.

 

안. 많은 분들이 같은 개발진이 여러 프로젝트를 동시에 만드는 것으로 생각하시는데 그렇지 않습니다. 프로젝트마다 개발 조직이 완전히 분리되어 있습니다. 어비스디아 개발팀은 계속 어비스디아만 개발하고 있습니다.

 

윤. 이용자분들이 걱정하시는 부분은 충분히 이해합니다. 하지만 현재 기존 서비스 운영에는 영향을 주지 않는 구조이니 안심하셔도 됩니다.

윤. 이번에 어비스디아를 개발하고 운영하면서 많이 깨달았습니다. 서브컬처가 뭐냐고 물어보면 그 주제만으로도 6시간은 떠들 수 있을 것 같아요. 하지만 결론은 내지 못할 겁니다.

 

과거 일본 파트너사에게서 "너희가 잘하는 것, 너희만의 장점과 메타 인지를 명확히 하라"는 조언을 들은 적이 있었어요. 요즘 유저들이 "내가 원하는 건 깊은 맛의 김치찌개인데 왜 된장찌개를 내놓거나 다른 보편적인 맛을 섞느냐"라고 하지 않습니까. 저희는 다른 대작들의 겉모습을 흉내 내기보다 김치찌개 집에 오셨으니 우리가 가장 잘하는 특유의 서브컬처 맛(김치찌개)을 진하게 우려내고 싶습니다.

 

윤. '어비스디아'를 사랑해 주시는 유저분들을 절대 실망시키지 않도록 개발 고도화에 온 힘을 쏟고 있습니다. 그리고 함께 선보인 '메탈 슬러그: 러쉬' 또한 원작에 대한 엄청난 리스펙트를 담았으니 꼭 플레이해 보시길 권합니다.

 

유저분들이 우리 게임을 지지하는 것을 자랑스러워할 수 있는 그날까지 끊임없이 달리겠습니다. 시장 환경은 계속 변합니다. 그 안에서 살아남으려면 개발도, 서비스도 계속 바뀌어야 합니다. 저희는 그런 변화를 두려워하지 않는 회사가 되고 싶습니다.

 

 

안. 단순하게 말씀드리자면 저희는 서브컬처는 절대 놓지 않을 겁니다. 애매하게 수위를 타협하기보다 '링게임즈'가 잘할 수 있는 고수위의 매력적이고 성인향 감성을 담은 서브컬처 미소녀 게임을 제대로 보여드리고 싶은 욕심이 있습니다.

 

현재 '링게임즈'는 투트랙 생존 전략을 추구하고 있습니다. 한 축은 '어비스디아'처럼 뚝심 있게 장기 서비스하며 깊이를 더하는 대형 서브컬처 프로젝트를 이어나가는 것이고, 다른 한 축은 '메탈 슬러그: 러쉬'처럼 외부 IP를 활용하거나 빠르게 선보일 수 있는 스몰 캐주얼 프로젝트입니다. 이렇게 장기 라이브 게임 2~3개와 탄탄한 스몰 프로젝트 6개 이상이 서로 상호 보완하며 단단하게 굴러가는 회사를 만들겠습니다.

 

돈만 보고 이익만 좇기보다 유저들에게 베풀고 진심으로 소통하는 개발사로 남겠습니다. 현실적으로는 오래 살아남는 회사가 되고 싶습니다. 그 과정에서 이용자들에게 신뢰를 드릴 수 있다면 더 바랄 것이 없을 것 같습니다.