"배틀그라운드는 이제 단순한 게임이 아닙니다. 게임을 넘어 패션과 음악, e스포츠를 아우르는 하나의 문화 플랫폼으로 성장시키는 것이 우리의 목표입니다."

크래프톤 장태석 펍지 IP 프랜차이즈 총괄은 26일 서울 장충아레나에서 열린 글로벌 국가대항전 e스포츠 대회 '펍지 네이션스 컵 2026 (PNC 2026)'에 방문해 펍지 IP의 미래 비전을 이같이 설명했다.

장태석 총괄은 올해 PNC 2026이 티켓 오픈 10분 만에 전석 매진을 기록한 데 대해 "무엇보다 팬 여러분께 감사드린다"며 "배틀그라운드가 서비스 10년에 가까워지고 있지만 여전히 글로벌에서 많은 사랑을 받고 있다는 점이 무엇보다 감사하다"고 소감을 밝혔다.

 

그는 "서울시를 비롯해 여러 관계기관에도 감사드린다"며 "앞으로도 펍지 프랜차이즈를 더욱 발전시켜 유일무이한 글로벌 IP로 성장시키기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

게임을 넘어선 문화 플랫폼이 펍지의 방향

장태석 총괄은 펍지의 경쟁력이 단순히 게임 자체에만 있지 않다고 강조했다. 그는 "배틀그라운드의 특징은 단지 게임이 아니라 게임 이상의 무언가라는 점"이라며 "최근에도 다양한 시도를 하고 있지만 패션, 음악, 다양한 미디어와의 협업 등 여러 형태의 미디어 믹스를 계속 추진하고 있다"고 설명했다.

이어 "물론 모든 시도가 성공하는 것은 아니다"라면서도 "여러 경험을 통해 배우고 있고 펍지라는 플랫폼이 다양한 가능성을 가진 IP라는 점을 확인하고 있다"고 말했다.

그는 "앞으로도 펍지를 단순한 게임이 아니라 글로벌 문화 아이콘으로 만들기 위해 계속 노력할 것"이라며 "그것이 우리가 궁극적으로 이루고 싶은 꿈"이라고 밝혔다.

팬들이 있었기에 동시접속자 다시 100만명... 모든 성장의 원동력

장태석 총괄은 펍지가 오랜 서비스 기간에도 꾸준한 인기를 유지하는 이유로 팬들의 지지를 꼽았다. 그는 "최근 9주년을 넘어가면서도 여전히 많은 사랑을 받고 있고 실제로 이용자 지표로도 증명되고 있다"며 "동시접속자 수가 다시 100만 명을 넘기는 등 꾸준한 성과를 이어가고 있다"고 말했다.

이어 "이 모든 것은 팬 여러분 덕분"이라며 "우리는 앞으로도 게임 이상의 무언가가 되기 위해 계속 도전할 것"이라고 강조했다.

 

 

그는 PNC의 가장 큰 차별점으로 국가대표 시스템을 꼽았다. "펍지는 게임 출시 직후부터 글로벌 e스포츠를 지속적으로 운영해 온 몇

안 되는 게임이며, 한국 게임 가운데서도 이런 형태를 오랫동안 유지한 사례는 사실상 유일하다고 생각한다"고 말했다.

특히 PNC에 대해서는 "2019년 시작해 코로나19 시기를 제외하면 올해까지 여섯 번째 대회를 개최하고 있다"며 "대회를 거듭할수록 시청자 수와 관심이 계속 증가하고 있다"고 설명했다.

 

이어 "24개국 이상의 국가대표 선수들이 자국의 명예를 걸고 경쟁하는 구조 자체가 매우 희소한 포맷"이라며 "우리는 이를 단순한 게임 대회가 아니라 축구 월드컵이나 올림픽과 크게 다르지 않은 국가대항전으로 바라보고 있다"고 말했다. 장 총괄은 "이 포맷을 더욱 발전시켜 e스포츠 역시 하나의 스포츠 문화로 자리 잡을 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

게임·패션·음악·e스포츠... PUBG를 즐기는 방법은 계속 늘어날 것

펍지 IP의 향후 확장 방향에 대해서도 구체적인 청사진을 제시했다. 장태석 총괄은 "우리는 글로벌 팬들의 사랑 덕분에 존재하는 IP"라며 "게임뿐 아니라 음악, 패션, e스포츠 등 다양한 방식으로 팬들이 PUBG를 즐길 수 있도록 계속 새로운 시도를 이어갈 것"이라고 말했다.

이어 "문화적으로도 영향력을 갖춘 강력한 플랫폼으로 성장시키는 것이 장기적인 목표"라고 밝혔다.

 

최근 서울이 IOC의 올림픽 e스포츠 게임즈 개최지 후보로 거론되는 것과 관련해서도 자신감을 내비쳤다. 장태석 총괄은 "현재 IOC에서도 여러 가능성을 검토하고 있는 것으로 알고 있어 구체적인 상황을 말하기는 어렵다"면서도 "크래프톤은 문화체육관광부와 여러 기관과 협력하며 다양한 프로그램을 운영해왔고 국제대회 개최 경험도 풍부하다"고 설명했다.

 

이어 "PGC와 PNC를 오랜 기간 국제대회 형태로 운영하면서 충분한 노하우를 축적했다"며 "서울과 한국 역시 국제 스포츠 이벤트 운영 경험이 풍부한 만큼 충분한 경쟁력이 있다고 생각한다"고 말했다. 또 "앞으로도 관련 기관과 협력해 e스포츠가 올림픽 종목으로 자리 잡고 대한민국이 좋은 성과를 낼 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

경기만 보고 가는 시대 끝... 팬이 직접 즐기는 축제로 바꿨다

이번 PNC 2026 행사에서 가장 달라진 점으로는 '참여형 공간'을 꼽았다. 장태석 총괄은 "이번에는 경기 시작 전부터 팬들이 다양한 이벤트와 문화 콘텐츠를 직접 경험할 수 있도록 행사장을 설계했다"고 설명했다.

그는 "마치 야외 축제에 온 것처럼 경기 시작 2시간 전부터 여러 체험 프로그램을 즐길 수 있도록 공간을 구성했다"며 "과거처럼 경기를 보고 돌아가는 방식이 아니라 팬들이 직접 참여하는 다양한 이벤트를 준비한 것이 가장 큰 변화"라고 말했다.

 

이어 "앞으로도 팬들이 직접 체감하고 즐길 수 있는 행사를 지속적으로 확대해 나갈 계획"이라며 "e스포츠를 보는 콘텐츠에서 함께 경험하는 문화 콘텐츠로 발전시켜 나가겠다"고 강조했다.

 

[이시영 기자 banshee@chosun.com] [gamechosun.co.kr]