사실 사업 마케팅적으로 4세대라는 표현에 대한 정의는 많다. 대표님과 AD 님이 말씀해 주셨지만 ‘더 스타라이트’가 복고나 레트로를 계속 강조하는 건 아니다. 저희도 언리얼 5를 비롯해 최신 기술과 그래픽을 충분히 접목해 뽐내고 있다고 생각한다. 그러나 기능적, 기술적인 발전 외에도 우리가 예전에 느꼈던 MMORPG의 감성을 살릴 수 있느냐, 요즘 게임들의 기술이나 MMORPG 문법은 따라가지만, 그런 감성을 한 스푼 담아보자 라는 느낌으로 개발을 했었고 그 얘기를 지금 앞에 두 분이 말씀해 주셨다고 이해해 주시면 될 것 같다.

일단 세계관이 다 다르다 보니, 한꺼번에 묶는 게 어려울 거라 생각했다. 그래서 하나의 원작을 먼저 적극적으로 활용하자고 생각했다.

작중에 중요한 소재인 카오스 사건이 등장하는 ‘황금의 나르시소스’ 가 판타지 세계임에도 불구하고 마법으로 오토바이와 비공정이 날아다니는 세계관을 가지고 있다. 흔한 중세나 북유럽이 아닌 JRPG에서 많이 나오는 마법 판타지다 보니 이걸 기반으로 처음 스토리를 구상했다.

이 소설을 구심점으로, 장르가 다른 소설들에 등장하는 친구들을 넣어서 이야기를 해결해 나가는 걸로 전반적인 스토리를 구상하면 재밌겠다는 생각을 했다. 그런 와중에 아트는 정준호 AD, BGM은 남구민 감독이 맡았으면 좋겠다 하는 생각을 갖고 있다가 컴투스와 만나면서 현실화시킬 수 있는 상황이 됐다.

세계관 자체가 흔한 말로 퓨전한 세계관이었다. 그리고 아트적인 관점에서는 최근 미디어 트렌드를 보면서 과거의 것을 잘 다듬어내면 예전 이 문화를 즐겼던 분들에겐 굉장히 긍정적인 향수를 불러일으킬 수 있고, 좀 더 젊은 층에겐 더 새롭고 트렌디하게 다가갈 수 있지 않을까하는 부분에 착안했다. 과거의 감성을 잘 끌어오면서도 요즘 세대들의 눈높이에 맞출 수 있는 느낌으로 폴리싱을 잘 해내고자 했던 부분들이 아트 작업의 전반을 관통하는 관점이었다.

저희는 MMORPG의 기본 문법을 충분히 따르고 있다. 거래소도 있으며, 아바타와 정령, 탈 것, 무기 소울까지 네 종류의 확률형 아이템을 준비하고 있다. 얼핏 보면 좀 많아 보이지만, 몇몇은 골드로도 뽑을 수 있다. 저희가 경제 시스템 측면에서 상위 유저와 중소 무과금 유저의 격차를 줄여주는 부분에 대해서 고민을 하다가, 신화 등급 없이 출시를 하는 방향으로 결정했다.

최근 MMORPG 추세를 보면 신화 등급이 많이 포함돼 있는데 저희는 전설 등급으로도 충분히 게임을 즐길 수 있게끔 체계를 완화했다. 이 외에도 각종 이벤트와 출석, 프로모션 등을 통해 내부에 있는 경제 시스템을 다 즐길 수 있도록 많은 보상을 준비해 놨다. 플레이를 하시면서 부족한 부분이 있으실 수 있지만, 저희가 피드백을 받고 빠르게 고칠 수 있도록 준비를 많이 해놨다.

MMORPG에 대한 관점을 조금 바꿨다. 고과금 유저들의 패턴과 별개로 무과금이나 소과금 유저들이 즐길 수 있는 걸 막아버리면 안 된다고 저는 생각을 한다. 그 과정에서 줄곧 플레이하며 게임을 제작했다. 내부에서  테스트 중에 허들에 걸리거나 답답한 면이 생기면 조정하고 완화할 수 있도록 했다. 물론 부문장님께서 말씀하셨듯이 게임을 해봐야 느낄 수 있긴 하지만, 저는 적어도 모두가 즐겁게 즐길 수 있는 게임을 만들고자 했다는 점을 알아주셨으면 하는 바람이다.

실제로 초기에 내부에서 ‘영광의 섬’을 테스트 했을 때 밸런스를 맞추는 게 쉽지 않았다. 사실 FPS에서도 스나이퍼가 좀 더 유리하듯 MMORPG에서도 원거리 캐릭터가 상당히 유리한 것은 사실이다. 여기에 맞춰서 파워나 방어력 등을 조절해 밸런스를 조절하는 것이다.

원거리, 근거리에 대한 어떤 그 유불리 밸런스를 완벽하게 챙기는 것도 중요하지만, 한 편으론 팀전 등을 통해 서로가 도움을 줌으로써 그런 문제를 해결할 수 있도록 했다. 개인전 같은 경우는 현실적으로 부시 플레이나 고지 점령 등에 집중하고 도망치면서 플레이하면 승기를 가져갈 수 있다.

초반에는 유저간 격차를 줄이기 위해서 신화 등급 없이 출시할 것이다. 전설 등급이 많이 풀리고 유저들의 격차가 어느 정도 완화됐을 때 업데이할 것으로 예상하고 있다. 다만, 그 시기에 대해서는 지금 말씀드리기 힘들 것 같다. 근시일은 아니지 않을까 생각한다.

‘더 스타라이트’가 출발점이 되지 않을까 생각한다. 정준호 AD와 남구민 감독을 모신 이유도 그렇다. 최신 엔진이나 기술을 사용했다고 해서 아트나 사운드가 자동으로 좋아지는 것은 아니다. ‘더 스타라이트’를 시작으로 좋은 성과를 거둔다면 각 캐릭터가 주인공이 되는 게임도 나올 수 있고, 다양한 굿즈도 생각해 볼 수 있을 것 같다. 서사가 있는 매력적인 캐릭터는 언제 어디서든 유명지고 큰 인기를 얻을 수 있는데, 제가 사랑하는 캐릭터들을 액션 게임이나 수집형 RPG와 같은 다양한 장르에서 그에 걸맞은 아트와 사운드 등으로 선보일 수 있도록 IP를 키워나가는 것이 가장 큰 목표다.

최근에 출시하는 게임은 출시 이후의 업데이트를 미리 준비하는 것이 추세이다. ‘더 스타라이트’도 많은 양의 업데이트를 준비해 놨는데, 운영 측면에서 말씀드리면 2주마다, 한 달마다, 두 달마다, 분기마다 크고 작은 업데이트와 프로모션들이 준비돼 있다.

물론 업데이트 주기보다는 서비스하면서 유저의 반응과 피드백을 적극 반영하는 것이 더 중요하다고 생각한다. 사전 개발자노트나 온라인 방송 등을 통해서 유저들에게 알리고, 개발사와 논의하에 준비된 업데이트에 빠르게 반영할 계획이다. 

과거의 원작을 모르고 있다가 새롭게 재탄생한 애니메이션 등이 유명해져서 원작이 다시 화제가 되는 경우가 있다. ‘더 스타라이트’ 또한 원작 소설을 모르더라도 게임을 플레이하면서 세계관과 스토리 흐름을 알 수 있도록 구성했다. 게임의 세계관과 스토리를 좋아하게 되면 원작에도 자연스럽게 원작에도 관심을 가질 수 있지 않겠느냐는 생각으로 많은 준비를 했다.

최근 몇 년간 자체 개발 외에도 다양한 장르에 대한 퍼블리싱을 확장해 왔는데, 이번 스타라이트를 기점으로 MMORPG 장르에 대한 서비스와 퍼블리싱 두 가지를 다 잘할 수 있다는 것을 보여드리고 싶다. 전사적으로도 이번 스타라이트의 성공을 굉장히 중요하게 생각하고 있고, 컴투스가 한 단계 점프할 수 있는 기회가 되지 않을까 기대하고 있다.