카카오게임즈가 지난 26일 모바일 캐릭터 육성 시뮬레이션 게임 '우마무스메 프리티 더비' 사전 예약을 개시해 캐릭터 게임 마니아들의 이목을 집중시켰다.

국내 퍼블리싱 계약 발표로부터 약 1년이 지난 3월부터 카카오게임즈가 우마무스메 프리티 더비 출시를 위해 본격적으로 움직이기 시작했다. 먼저 공식 티저 사이트와 새로운 PV를 공개하고, 공식 메신저 채널을 통해 매주 게임 정보와 단편 애니메이션을 제공하면서 게이머들의 눈길을 끌었다. 이와 함께 서울 도심 곳곳에는 거대 옥외 광고가 설치되며 오프라인 곳곳에서도 우마무스메 프리티 더비의 모습을 찾아볼 수 있었다. 그리고 드디어 4월 26일에는 사전 예약을 실시하며 출시 초읽기에 나섰다.

우마무스메 프리티 더비는 사이게임즈가 개발한 모바일 캐릭터 육성 시뮬레이션 게임이다. 2018년 첫 발표 이후 일본 정식 출시까지 오랜 시간이 걸렸지만, 독특한 소재와 수준 높은 그래픽으로 많은 게이머를 사로잡으며 출시 나흘 만에 양대 마켓 매출 1위를 거머쥔다. 이와 함께 연말에는 구글 플레이 베스트 오브 2021 베스트 게임을 비롯한 각존 상을 수상하면서 2021년 일본 모바일 게임 최고 흥행작으로 거듭난다.

일본에서 큰 인기가 된 덕분에 한국에서도 우마무스메 프리티 더비 국내 출시에 대한 게이머들의 기대감이 높았다. 특히 소위 '오타쿠'로 불리는 캐릭터 게임 마니아층은 게임 출시 전부터 우마무스메 프리티 더비에 관련된 애니메이션 및 만화를 접하고 있었기 때문에 정식 출시 소식에 높은 관심을 표했다. 

많은 예비 트레이너가 기다린 그 게임이 드디어 사전 예약을 시작했다 = 카카오게임즈 제공

이미 많은 게이머가 다른 작품으로 접해 출시에 대한 기대감이 높은 상황이다 = 우마무스메 프리티 더비 애니메이션 갈무리

우마무스메 프리티 더비의 가장 큰 특징은 역시 '경마'라는 소재일 것이다. 게임에 등장하는 핵심 캐릭터 '우마무스메'들은 실제 경주마를 모티프로 만들어진 소녀들이다. 단순히 외모뿐만 아니라 성격과 버릇, 경기 기록까지 사소한 부분조차 하나의 캐릭터성으로 만들어 다른 캐릭터 수집형 게임들과 차별화에 성공했다. 

우마무스메들은 저마다 목표를 가지고 레이스에 참가한다. 이 레이스도 일본의 큰 대회를 모티프로 만들어진 것이지만, 실제 경마와 다르게 도박 요소는 전혀 없다. 오히려 육상 트랙 경기를 연상케하는 건전한 스포츠 게임이며, 일본에서도 이런 부분 덕분에 성별과 연령을 불문하고 즐길 수 있는 게임으로 거듭났다.

외모부터 성격까지 독특한 개성을 자랑하는 캐릭터 '우마무스메' = 게임조선 촬영

경마를 소재로 했지만, 실제 게임을 해보면 건전한 스포츠 게임 느낌이 강하다 = 게임조선 촬영

캐릭터 게임 마니아들이 가장 기대하는 부분은 역시 수준 높은 캐릭터 모델링일 것이다. 많은 캐릭터 게임이 단순 일러스트 캐릭터를 넘어 Live 2D부터 3D 카툰 렌더링까지 다양한 시도를 보여주고 있다. 우마무스메 프리티 더비는 애니메이션 스타일의 3D 모델링을 적극 활용해 스토리부터 육성, PVP, 이벤트까지 모든 곳에 3D 캐릭터를 사용하고 있다. 덕분에 게이머는 자연스럽게 움직이는 캐릭터를 보며 게임에 좀 더 쉽게 몰입할 수 있다.

3D 모델링이 돋보이는 곳은 역시 경기가 끝난 후 펼쳐지는 위닝 라이브다. 캐릭터마다 다양한 표정과 의상, 모션이 준비돼 웬만한 아이돌 육성 게임 이상의 재미와 볼거리를 보장한다. 게임 내에 따로 위닝 라이브만 볼 수 있는 콘텐츠가 마련돼 있어 게이머는 자신이 원하는 곡을 원하는 캐릭터와 원하는 의상을 조합해 시청할 수 있다.

일러스트를 그야말로 완벽하게 재현한 모델링에 많은 유저가 호평하는 편 = 카카오게임즈 공식 채널 갈무리

좋아하는 캐릭터가 풍부한 표정을 보여주며 자연스럽게 움직인다? 이건 절대 못참지! = 게임조선 촬영

우마무스메 프리티 더비만의 방대한 스토리도 빼놓을 수 없다. 게임 내에는 다양한 우마무스메가 등장하는 메인 스토리와 각 캐릭터마다 준비된 우마무스메 개인 스토리, 그리고 육성 단계에서 이벤트를 통해 접하는 육성 스토리가 마련됐다. 여기에 비정기적으로 추가되는 이벤트 스토리가 더해지면서 우마무스메 프리티 더비의 세계관을 접할 수 있다.

작품에 등장하는 스토리는 주로 경주마와 과거 레이스에서 빌려온 부분이 많다. 실제 사례를 우마무스메 프리티 더비라는 작품으로 녹여내면서 독특한 관점에서 즐길 수 있다. 예를 들어 레이스 중 사고로 사망에 이른 사일런스 스즈카는 게임 속에서 부상을 극복하고 대회에 우승하며 극적인 감동을 연출한다.

메인 스토리뿐만 아니라 캐릭터 개인 스토리, 육성 스토리, 이벤트 스토리까지 풍부하게 준비됐다 = 게임조선 촬영

특히 캐릭터 스토리는 캐릭터 게임으로서 재미를 한층 높여주는 부분이다 = 게임조선 촬영

물론 캐릭터 육성 시뮬레이션이라는 장르 본연의 재미도 놓치지 않았다. 게이머는 육성 시나리오를 통해 파트너 우마무스메의 데뷔부터 최종 대회 우승까지 3년을 플레이하게 된다. 이 과정에서 우마무스메에게 적합한 트레이닝을 지시하거나 수준 높은 대회에 출전하면서 점차 뛰어난 우마무스메를 육성하게 된다. 

육성 과정에선 앞서 언급한 우마무스메의 육성 스토리를 비롯해 다양한 이벤트를 즐기게 된다. 우마무스메와 함께 온천을 가거나 인형 뽑기를 즐기면서 우마무스메의 성장 과정을 함께한다. 이렇게 동고동락한 우마무스메가 최종 대회에서 우승하고 높은 평가를 받게 되면 육성 시뮬레이션 게임에서만 느낄 수 있는 독특한 성취감을 맛볼 수 있다.

이처럼 우마무스메 프리티 더비는 수준 높은 캐릭터 구현과 풍부한 스토리, 독특한 콘텐츠로 게이머들을 사로잡으며 상반기 최고 기대작으로 손꼽히고 있다.

파트너 캐릭터와 함께 동고동락하는 육성 게임 본연의 재미를 제대로 살렸다 = 게임조선 촬영

[성수안 기자 nakir@chosun.com] [gamechosun.co.kr]

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