지난 1분기동안 300억원이 넘는 매출을 올린 게임 업체가 나타난 가운데 사업 부진으로 직원들에게 월급조차 지급하지 못하거나 게임 사업을 아예 포기한 업체가 속출하고 있다.

엔씨소프트, NHN, 웹젠, 네오위즈, 써니YNK 등 선두 업체는 너무 잘나가고 있다.

올해 1분기동안 온라인게임 '리니지'로 374억원의 매출을 올린 엔씨소프트에 이어 게임 포털사이트 '한게임'을 운영하는 NHN도 352억원의 매출을 기록했다. 이 같은 추세라면 양사 모두 올해 1,300억원의 매출을 무난히 달성할 것으로 보인다.

웹젠, 네오위즈, 써니YNK 등이 이번 분기동안 역사상 최고의 매출을 기록했다.

그러나, 잘나가는 몇몇 선두 업체와는 달리 베타테스트 중인 온라인게임을 유료화하는데 실패해 적자 경영 등으로 게임 사업을 포기하거나 회사 운영을 중단한 업체도 속속 나타나고 있는 게 현실이다.

우선, 온라인게임 '이클립스'를 개발해 무료 서비스 중인 엔에이씨정보시스템은 유료화 이후 실적 저조를 이유로 지난달 30일 게임 사업을 중단하기로 했다.

이 게임의 서비스 중단은 엔에이씨정보시스템(대표 이수영)이 '이클립스'의 상용화 서비스를 무료로 전환한 3월 31일부터 업계 관계자들 사이에서 예견 되어왔던 일이다.

또한 PC게임 유통업체인 이노츠(대표 최채봉)는 내부적으로 게임 사업에 대한 추가 투자를 포기하면서 게임 유통을 담당했던 직원 대부분이 사퇴했다. 결국, 이 업체의 핵심 영역인 게임 유통 사업은 사실상 중단됐다.

이 때문인지 게임전문채널인 스카이겜TV(대표 장민호)는 1일부터 잠정적으로 휴업에 들어갔다.

스카이켐TV는 지난해에만 40여억원 이상의 손실을 입는 등 만성 적자 경영에 허덕이면서 대주주가 추가 투자를 거부했기 때문이다.

이처럼 `빈익빈 부익부` 현상이 날로 심해지는 것에 대해 업계 관계자들은 막대한 자본력을 갖춘 일부 업체들이 게임 시장을 독식하고 있기 때문인 것으로 업계는 분석하고 있다.

이런 처지다보니 돈없는 영세한 개발사는 이미 정상에 서있는 선두 게임 업체들을 '퍼블리셔'로 모시기 위해 불리한 조건으로도 계약할 수 밖에 없어 게임 업계 내부의 빈부격차가 더욱 벌어지고 있다고 한다.

적자경영으로 허덕이고 있는 업체의 한 관계자는 "몇 명 안되는 직원으로 개발, 마케팅, 관리, 투자유치 등을 모두 수행하려니 수준높은 게임을 만들어 낸다는 것이 어려운 상황"이라며 "우리처럼 이름없는 업체의 경우 투자조차 받기 힘들기 때문에 악순환은 계속될 수 밖에 없다"고 울분을 터뜨렸다.

한편, 부풀어졌던 거품이 빠지는 현상이라며 어쩔 수 없는 정리해고와 같은 과정으로 풀이하는 전문가들도 있다.

이에 대해 업계의 또다른 관계자는 "2000년 엔씨소프트가 막대한 흑자를 기록하면서 우후죽순격으로 게임 업체가 생겨났다"며 "이제는 거품이 빠지면서 옥석을 가리는 시기"라고 말했다.

[백현숙 기자 coreawoman@chosun.com]

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