골드윙

대한민국은 게임공화국인가.

우리나라 사람이 주로 접속하는 주요 온라인게임의 동시접속자만 계산해도 200만명을 훌쩍 넘기니 기타 각 가정에서 나홀로 게임을 즐기는 사람까지 포함하면 매일 저녁 평균 300만명 이상이 게임에 열을 올리고 있다.

각 가정에서 PC방에서, 비디오게임방에서, 또는 유흥가의 오락실에서 새로운 즐거움을 찾아 게이머로 변신하고 있다.

게임이 젊은 세대만의 전유물로 여겨지던 것도 이젠 옛말. 온라인게임 사용자 중 30대 이상이 평균 15%에 육박한다. 게임을 하다보면 50와 60대 사용자도 심심찮게 만날 수 있다.

지난 99년 정식서비스를 시작한 이래 4월 현재 동시접속자수 21만명, 회원수 1700만명, 일일 이용자수 250만명이라는 매머드급 커뮤니티로 성장한 국내 최대의 게임 포털 사이트 한게임.

40종 이상의 게임을 서비스하고 있는 이 사이트를 이용하는 회원의 연령대는 10대가 18%, 20대 37%, 30대 25%, 40대 이상이 20%로 구성되어 있다.

10대에게는 3차원 비행 게임인 '골드윙', 슈팅 아케이드 게임인 '우뿌' 등이 호응을 얻고 있고, 20∼30대에게는 퍼즐 게임 '테트리스'와 롤플레잉 게임 '프리스톤 테일', 카드 트레이딩 게임 'JD' 등이 인기 있다. 40대 이상의 게이머는 오프라인에서 익숙하던 `고스톱` `포커` `바둑` 등을 온라인으로 즐긴다.

한게임을 2년째 즐기고 있다는 권정숙(주부, 56)씨는 "컴퓨터를 배우기 위해 시작한 게임이 이제는 생활의 일부가 됐다"며 "참새가 방앗간을 지나치지 못하듯이 하루에 2시간씩은 꼬박꼬박 컴퓨터 앞에 앉아있는다"고 말했다.

게임공화국답게 다양한 사회적 이슈도 등장한다. 게임에서 얻는 아이템을 팔고사는 상술까지 등장하더니 이젠 아예 아이템 담보로 대출까지 해주는 인터넷 사이트(일명 사이버 전당포)도 생겨날 정도다.

온라인게임 중 가장 많은 회원수(350만명)를 확보하고 있는 엔씨소프트의 '리니지'는 이용자간에 서로를 죽이는 행위가 가능하다는 이유로 한때 `18세 이상 이용가` 판정을 받아 주가가 요동치는 사건도 널리 알려진 사실이다.

시장 규모도 장난이 아니다. 연 1000억 이상 매출을 올리는 회사가 등장했는가하면 경상이익도 보통 30~50%로 상상을 초월할 정도다. 엔씨는 올 1/4분기에만 374억원의 매출에 경상이익만 122억원이다.

웹젠이 개발한 온라인게임 `뮤`는 작년 한해 총 매출액 288억원에 152억원의 순이익을 보았다. 웹젠은 올해에도 성장세가 지속돼 총매출 550억원을 기록할 것으로 예상하고 있다.

전세계 게임 시장의 70%를 차지하는 비디오게임 부문도 게임공화국 형성에 한몫한다.

국내는 소니의 플레이스테이션2(PS2)와 마이크로소프트의 X박스, 닌텐도의 게임큐브의 세계 3대 가정용 게임기가 시장 주도권을 놓고 치열한 싸움을 벌이고 있다.

특히 소니는 작년 한해 동안 국내에 50만대의 PS2를 보급해 불모지나 다름없던 국내 비디오게임 시장을 새로운 가능성의 장으로 탈바꿈시켰다.

치열한 경쟁에 이기기 위해 3사는 올해 한국 시장만의 특징이라 할 수 있는 `방` 문화를 비디오게임기와 접목시킨 `비디오게임방`을 내세워 게임 인구를 늘려나간다는 전략도 세웠다.

하루 두세시간은 비디오게임방을 찾아온다는 대학생 박상표(성균관대, 26)씨는 "비디오게임은 PC게임보다 화려한 그래픽 및 사운드가 장점"이라며 "PC방에 비해 이용료가 조금 비싸지만 그 만큼의 값어치를 한다"고 비디오게임에 대한 예찬론을 펼쳤다.

PS방 프랜차이즈를 운영하고 있는 세고엔터테인먼트는 비디오게임방만 전국에 500여개 업소에 달하는 것으로 추산하고 있다.

이 업체의 집계에 의하면 목 좋은 비디오게임방의 한달 매출액은 1500만원 정도. 한창일 때는 2000만원을 넘어가기도 한다. 일반 PC방 매출액의 2배 가까운 수치다.

비디오게임방 `게임스테이션`을 운영하고 있는 조철연(34)씨는 "PC방인줄 알고 왔다가 비디오게임의 재미에 빠져 단골이 되는 사람들도 많다"면서 "카페 이상의 데이트 장소로 활용되는 등 게임방이 새로운 문화 공간으로 자리잡고 있다"고 말했다.

■ 관련기사: 길거리로 뛰쳐나온 비디오게임

[이용혁 기자 ama@chosun.com]

프리스톤 테일

고스톱

리니지

진 삼국무쌍2

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