어둠속에 나홀로4

"사장되는 PC게임 시장에 새로운 대안인가? 한때 지나가는 실험적 마케팅인가?"

온라인 상에서 PC게임을 유통한다는 `스트리밍*` 혹은 `GOD*` 서비스가 PC게임 시장의 새로운 대안으로 부각되고 있다. 최근 들어 이같은 서비스를 추진 중인 업체들이 늘고 있는 것.

케이비케이는 미국 `스트림시오리(www.streamtheory.com)`사로부터 스트리밍 관련 솔루션 및 컨텐츠를 구입한 뒤 지난해 6월부터 `룩앤플레이(www.looknplay.com)` 사이트를 개설하고 현재 시범 운영하고 있다.

인터플레이를 비롯한 액티비젼, 루카스아츠의 PC게임 데모 및 정식판 300종을 회원제로 서비스하고 있다. 2만명의 회원을 확보하고 오는 2월부터 유료 서비스가 실시될 예정이다.

PC통신사인 천리안도 관련 사이트(god.chollian.net)을 통해 인포그램즈에서 발매한 `어둠속에 나홀로4`와 `문명2`를 포함한 14종의 게임을 유료로 서비스하고 있다.

이밖에 넥슨은 마이크로소프트의 최신 3D 전략 시뮬레이션 게임 `임파서블 크리처스`를 다음달 15일 스트리밍 방식으로 서비스할 계획이다. 야후코리아 역시 이들 업체와 유사한 방식의 서비스를 상반기 중으로 실시할 예정인 것으로 알려졌다.

◆ 성공여부는 미지수

사실 스트리밍 서비스가 국내 게임 시장에서 새로운 유통 방식으로 통하는 것은 아니다. 이미 몇년전부터 일부 업체들이 선보였던 방식이며 실패 사례도 있다.

하이텔(현 한국통신하이텔)은 지난 2000년 6월 국내 최초로 GOD 서비스를 도입했다. `하이텔 프리게임`이라는 이름으로 3D 액션게임 `툼레이더`를 비롯 20여종에 이르는 PC게임을 인터넷을 통해 회원에게 무료로 서비스했지만 지난해 1월 관련 사업을 소리 소문 없이 중단했다.

하이텔 관계자는 "`하이텔 프리게임`은 회원들을 대상으로 한 일종의 서비스 컨텐츠"라며 "하이텔 회원 자체가 감소한 탓도 있지만 서비스 이용객들이 워낙 적어 관련 사업이 중단됐다"라고 말했다.

그는 "과거 하나로통신이나 코리아닷컴 등에서도 스트리밍 서비스를 시도했지만 수익성을 보장받지 못해 조기에 사업을 폐쇄하거나 백지화 한 것으로 안다"고 덧붙였다.

이같은 실패 사례를 분석하면 PC게임 스트리밍 서비스가 의외로 걸림돌이 많다는 사실을 알 수 있다. 먼저 가장 큰 실패 요인은 과거에 시장에 선보인 PC게임을 스트리밍 서비스한다는 것. 하이텔에서 서비스한 `툼레이더`는 번들 시장에 나왔던 게임을 재탕한 것에 불과했다.

또 하나의 결정적인 암초는 스트리밍 서비스가 와레즈(불법복제)로부터 전혀 자유롭지 못하다는 사실이다.

만일 신작 게임들이 국내에서 스트리밍 방식으로 서비스된다고 해도 이미 와레즈를 통해 유포될 가능성이 높아 무용지물이 될 가능성이 큰 편이다. 가령, 한쪽에서 스트리밍 방식으로 서비스되고 있지만 와레즈에서는 패키지로 판매됐던 풀 버전이 이미 유포되는 경우가 있다는 것이다.

현실적으로 유명 게임을 다수 보유한 해외 메이저 퍼블리셔들은 스트리밍 서비스가 PC게임 시장 자체를 축소시킨다는 우려 때문에 단독 서비스를 꺼린다. EA, 비벤디유니버설게임즈 등의 상위 메이저 업체들은 자사 PC게임을 대부분 패키지 형태로 발매하며 스트리밍 방식은 일종의 보완적인 마케팅 수단으로 취급한다.

그렇지만 이미 바닥을 친 국내 PC게임 시장에서 스트리밍 서비스는 매력적인 대안임에는 분명하다.

넥슨의 한 관계자는 "현 국내 시장에서 순이익을 보장하는 PC게임이 거의 없을 정도로 열악하다"며 "이같은 상황에서 스트리밍 방식 서비스는 기존 오프라인 방식의 중간 유통 마진을 대거 낮춰 PC게임 개발사에게 순이익을 올릴 수 있는 기회를 마련할 것"이라고 말했다.

* 관련 용어 설명

-스트리밍 서비스:

인터넷상에서 음성이나 영상, 애니메이션 등을 실시간으로 재생하는 기법. 파일을 하드 디스크에 다운로드해서 실행하는 것이 아닌 온라인 상에서 직접 파일을 재생한다. 하드 디스크의 용량을 필요로 하지 않으며 재생 속도가 빠른 것이 장점이다.

- GOD(Game On Demand):

기존에 CD로 구입해야 했던 PC게임을 온라인으로 다운로드받아 사용하도록 하는 서비스다. 스트리밍과는 달리 별도로 파일을 저장할 수 있는 하드 디스크 용량이 필요하다.

[김용석 기자 anselmo@chosun.com ] [권영수 기자 blair@chosun.com ]

문명2

임파서블 크리처스

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