국민 모바일 메신저 ‘카카오톡’의 이모티콘 캐릭터로 출발한 ‘카카오프렌즈’는 단순한 이모티콘을 넘어 명실상부 카카오(대표 임지훈)를 대표하는 IP(지식재산권)로 거듭났다.

네오와 프로도, 무지 등 카카오프렌즈를 대표하는 캐릭터들은 인형과 피규어, 문구, 사무용품 등으로 출시돼 연간 로열티 매출 100억 원을 훌쩍 넘기고 있고 캐릭터 법인(주식회사 카카오프렌즈)만으로도 카카오그룹 매출 중 8%를 차지하며 회사의 대표 밥줄로 자리 잡았다.

이런 상황에서 최근 카카오는 카카오프렌즈 IP를 활용한 모바일게임 ‘프렌즈팝’과 ‘프렌즈런’, ‘프렌즈사천성’ 등을 선보이며 유의미한 성과를 거두기 시작했고 남은 2016년 하반기 카카오프렌즈 IP를 활용한 신작과 해외 유명 IP를 활용한 신작을 출시해 국내 게임시장에서 IP 열풍을 선도하겠다는 전략이다.

◆ 이제는 당당한 국민 IP, 모바일게임 점령한 카카오프렌즈 

먼저 2015년 8월 정식 출시된 퍼즐게임 ‘프렌즈팝’은 올 3월 1000만 다운로드를 돌파하고 19일 현재 구글 매출 11위로 매출 상위권을 기록하며 RPG가 주를 이루는 국내 모바일게임 시장에서 눈에 띄는 성과를 거두고 있다.

또 지난 6월 출시된 횡스크롤 러닝 게임 ‘프렌즈런’은 출시 후 한 달만에 가입자 400만 명을 돌파하고 구글플레이 매출 9위에 오른 바 있으며 9월 카카오가 직접 퍼블리싱 한 제1호 프렌즈게임 ‘프렌즈사천성’은 출시 5일 만에 다운로드 100만과 구글과 애플 인기 게임 1위를 달성하며 카카오프렌즈 IP파워를 입증했다.

카카오 관계자는 “국민 캐릭터로 자리잡은 카카오프렌즈 IP의 힘과 완성도 높은 게임성이 프렌즈게임의 인기 비결이다”며 “단순히 IP만 제공하고 끝나는 것이 아니라 게임 장르와 스타일에 맞게 프렌즈 캐릭터 디자인과 아이덴티티를 재구성하는 등 많은 노력을 기울였다”고 전했다.

◆ 카톡 친구만 있는건 아니다, 해외 유명 IP 신작도 순항

프렌즈 캐릭터 게임 말고도 카카오는 해외 유명 IP를 활용한 모바일 신작을 선보이며 국내 모바일게임 시장에서 IP게임 열풍을 선도하고 있다.

중국에서 최고의 인기를 누린 SNG(사회관계망게임) ‘기적난난’을 국내 정서에 맞게 현지화한 카카오게임S의 ‘아이러브니키 for Kakao’는 출시 6일 만에 100만 다운로드를 돌파하며 순조로운 출발을 보였다. 이후 22일 만에 200만 다운로드를 기록하고 다양한 업데이트 및 브랜드 콜라보레이션을 통해 19일 구글 매출 22위를 기록하며 꾸준히 매출 상위권을 고수 중이다.

또 18일 출시된 ‘쿵푸팬더3 for Kakao’는 드림웍스의 애니메이션 영화 ‘쿵푸팬더’ 시리즈를 기반으로 제작된 액션 MORPG다. 특히 게임은 쿵푸팬더3 영화 전체 시나리오를 그대로 게임 속에 넣어 영화 속 캐릭터들의 대결들을 직접 경험하는 특징이 있어 모바일 게이머들 뿐 아니라 영화 팬들에게도 큰 관심을 받고 있다.

카카오 관계자는 “카카오프렌즈와 함께 카카오는 국내외 다양한 인기 캐릭터를 활용해 누구나 쉽고 재미있게 즐길 수 있는 다장르 모바일게임을 선보일 계획이다”며 “이를 통해 조금은 식상하게 생각될 수 있는 퍼즐과 액션, 러닝 등 기존 모바일 장르에 다시 활기를 불어넣을 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

한편 카카오는 4분기 중 신규 카카오프렌즈 캐릭터 ‘라이언’을 활용한 퍼즐게임 ‘프렌즈팝콘’을 출시할 예정이며 그 외 카카오프렌즈 관련 1~2개 타이틀을 추가 출시할 예정이다.

[이동준 기자 rebelle@chosun.com] [gamechosun.co.kr]

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