특히 원작의 추억에만 기대지 않고 귀혼키우기만의 이야기를 마련했다는 점도 눈에 띈다. 지난 8월 공개된 메인 스토리 영상에서는 믿었던 제자 '양악평'의 배신으로 모든 것을 잃은 전설의 무인 '태화노군'이 기억과 무공을 되찾아가는 이야기를 공개하면서 원작의 세계관을 가져오는 동시에 주인공이 힘을 잃고 되찾는 과정을 게임의 성장 구조를 연결하는 방향을 제시했다.

원작 이용자에게는 익숙한 세계관과 직업, 무공을 다시 만나는 계기를 제공하면서 직접 조작과 긴 플레이 시간이 필요한 MMORPG 대신 상대적으로 접근 부담이 낮은 방치형 RPG를 선택했다. 엠게임 역시 사전예약 초기 반응에 대해 원작 이용자층의 관심과 시간 부담 없이 즐길 수 있는 방치형 RPG의 특성이 함께 작용했다고 설명했다.

 

실제 초기 관심도는 확인됐다. 귀혼키우기는 지난 8월 11일 구글 플레이와 애플 앱스토어, 원스토어 등에서 사전예약을 시작했고, 9일 만에 참가자 50만 명을 넘어섰다. 아직 정식 출시 전이라는 점을 감안하면 장수 IP를 새로운 장르로 전환하는 전략에 이용자들이 어느 정도 반응하고 있다는 첫 지표로 볼 수 있다.

 

이 때문에 귀혼키우기는 엠게임의 2026년 신작 가운데서도 의미가 큰 작품이라고 할 수 있다. 엠게임은 올해 기존 게임의 해외 서비스를 안정적으로 이어가는 동시에 '귀혼키우기' 출시, '풍림화산' IP 기반 PC MMORPG 재오픈, 모바일 퍼블리싱 신작 등을 통해 게임 라인업을 확대한다는 계획을 밝혀왔다. 

 

 

그중 귀혼키우기는 가장 빠르고 명확하게 결과를 확인할 수 있는 카드다. 이미 모바일 MMORPG로 한 차례 확장을 경험한 '귀혼'을 이번에는 방치형이라는 전혀 다른 문법으로 다시 해석하는 만큼, 귀혼키우기까지 시장에 성공적으로 안착한다면 엠게임은 단순히 오래된 IP의 이름을 반복해서 사용하는 것이 아니라 하나의 장수 IP를 시대에 맞는 장르와 플레이 방식으로 계속 변화시킬 수 있다는 사례를 확보하게 된다.

결국 귀혼키우기가 겨냥하는 이용자는 ‘귀혼을 기억하는 사람’만은 아니다. 원작 이용자에게는 추억과 친숙함을 제공하되, 처음 귀혼을 접하는 이용자에게도 하나의 방치형 RPG로서 선택받아야 한다. 익숙한 이름이 초기 관심을 끌어낼 수는 있어도 장기적인 성과까지 보장하지는 않기 때문이다.

이제 귀혼키우기가 증명해야 할 것은 20년 된 IP가 단순한 추억이나 반복에 머무르지 않고, 장르를 바꾸면서도 다시 하나의 경쟁력 있는 신작으로 만들어질 수 있느냐는 점이다.

 

[신호현 기자 hatchet@chosun.com] [gamechosun.co.kr]